Kunstnerens syn på Venus Express på Venus. Klik for at forstørre
Efter en måned med manøvrering har ESAs Venus Express nået sin endelige videnskabelige bane. Rumfartøjet lavede sin sidste manøvre den 6. maj og fyrede sine motorer til at stramme sin bane til en, der spænder mellem 66.000 og 250 km (41.000 og 155 miles) over planeten. Dets videnskabelige instrumenter vil nu blive tændt og testet i løbet af maj. Dette vil gøre rumfartøjet klar til dens videnskabsfase, der begynder den 4. juni 2006.
Mindre end en måned efter indsættelse i bane og efter seksten sløjfer rundt om planeten Venus har ESAs Venus Express-rumfartøj nået sin endelige operationelle bane den 7. maj 2006.
Allerede kl. 21.49 CEST den 6. maj, da rumfartøjet kommunikerede til Jorden gennem ESA's jordstation i New Norcia (Australien), modtog Venus Express-jordkontrolteamet ved ESAs europæiske rumfartøjsoperationscenter (ESOC) i Darmstadt (Tyskland) avanceret bekræftelse den endelige bane skulle nås med succes ca. 18 timer senere.
Startet den 9. november 2005 ankom Venus Express til destinationen den 11. april 2006, efter en fem måneders interplanetær rejse til det indre solsystem. Den oprindelige bane - eller ‘capture orbit’ - var en ellipse, der spænder fra 330 000 kilometer på det længste punkt fra Venusoverflade (apocentre) til mindre end 400 kilometer på dets nærmeste (pericentre).
Fra og med den 9-dages fangebane måtte Venus Express udføre en række yderligere manøvrer for gradvist at reducere apocentret og pericentrets højder over planeten. Dette blev opnået ved hjælp af rumfartøjets hovedmotor - som måtte fyres to gange i denne periode (den 20. og 23. april 2006) - og gennem bredderne af Venus Express 'thrustere - antændes fem gange (den 15., 26. og 30. april , 3. og 6. maj 2006).
”Skydning på apocentre giver rumfartøjet mulighed for at kontrollere højden på det næste pericentre, mens fyring på pericentret styrer højden på følgende apocentre,” siger Andrea Accomazzo, rumfartøjsoperationschef hos ESOC. ”Det er gennem denne serie af operationer, vi nåede til den sidste bane sidste søndag, omkring en orbital revolution efter den sidste‘ pericentreændringsmanøvre ’lørdag 6. maj”.
Venus Express gik ind i sin målbane på apocentre den 7. maj 2006 kl. 15:31 (CEST), da rumfartøjet lå 151 millioner kilometer fra Jorden. Nu kører rumfartøjet på en ellipse, der er væsentligt tættere på planeten end under den oprindelige bane. Bane ligger nu mellem 66 000 og 250 kilometer over Venus, og den er polær. Hovedcentret er placeret næsten over Nordpolen (80º Nord breddegrad), og det tager 24 timer for rumfartøjet at rejse rundt på planeten.
”Dette er bane designet til at udføre de bedst mulige observationer af Venus i betragtning af de videnskabelige mål for missionen. Disse inkluderer globale observationer af den venusiske atmosfære, af overfladekarakteristikkerne og af planetmiljøets interaktion med solvinden, ”siger Hakan Svedhem, Venus Express-projektforsker. ”Det tillader detaljerede observationer med høj opløsning i nærheden af pericentret og Nordpolen, og det giver os mulighed for at studere det meget lidt udforskede område omkring Sydpolen i lange varigheder i mellemstor skala,” konkluderede han.
Indtil begyndelsen af juni vil Venus Express fortsætte sin 'baneoptagelsesfase', der blev startet den 22. april i år. ”Rumfartøjsinstrumenterne tændes nu en efter en til detaljeret kontrol, som vi fortsætter indtil midten af maj. Så vil vi betjene dem alle sammen eller i grupper ”sagde Don McCoy, Venus Express-projektleder. ”Dette tillader samtidig observationer af fænomener at blive testet, og være klar, når Venus Express 'nominelle videnskabsfase begynder den 4. juni 2006,” konkluderede han.
Originalkilde: ESA Portal
