Måneflade fra Apollo 17. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
"Hvis du ikke kan slikke dem, slutte sig til dem," går en kliché, der i bund og grund betyder "regne ud, hvordan du kan leve med det, du ikke kan slippe af med."
Det kan være fremragende råd til at leve og arbejde på månen.
Forskere og ingeniører, der regnede ud med, hvordan man returnerer astronauter til månen, opsætter levesteder og min jordbund til at fremstille alt fra byggematerialer til raketbrændstof har skrabet deres hoveder over, hvad de skal gøre ved moondust. Det er overalt! Det pulveragtige korn trænger ind i alt, klemmer tætninger og slider rumdragtstof. Det henter også let elektrostatisk opladning, så det flyder eller løfter fra månens overflade og klæber til frontplader og kameralinser. Det kan endda være giftigt.
Så hvad gør du med alt dette besværlige støv? Larry Taylor, fremtrædende professor i planetariske videnskaber ved University of Tennessee har en idé:
Forsøg ikke at slippe af med det - smelt det til noget nyttigt!
”Jeg er en af de underlige mennesker, der kan lide at sætte ting i almindelige mikrobølgeovne i køkkenet for at se, hvad der sker,” bekendte Taylor over for flere hundrede videnskabsfolk på Lunar Exploration Advisory Group (LEAG) -konferencen på NASAs Johnson Space Center i sidste måned.
Hjemme i Tennessee involverer hans mest berømte eksperiment en bar med irsk forårssæbe, der hurtigt bliver til "et afskyeligt monster", når du trykker på mikrobølgeovnens Start-knap. Men det er ikke den han fortalte om hos LEAG.
Apropos til månen, satte han engang en lille bunke af jordbund, som Apollo-astronauterne bragte tilbage i en mikrobølgeovn. Og han fandt, at det smeltede "slik-splittet," sagde han inden for 30 sekunder på kun 250 watt.
Årsagen har at gøre med dens sammensætning. Månens regolit, eller jord, produceres, når mikrometeoritter pløjes ned i månebjerge og sand med titusinder af kilometer i sekundet og smelter det i glas. Glasset indeholder perler af nanometerskala af rent jern - såkaldt "nanophase" -jern. Det er de små jernperler, der så effektivt koncentrerer mikrobølgeenergi, at de "sinter" eller smelter de løse jordarter i store klumper.
Denne observation har inspireret Taylor til at forestille sig alle slags maskiner til at sende til månen, der kunne smelte månestøv til nyttige faste stoffer.
”Forestil dig en buggy trukket bag en rover, der er udstyret med et sæt magnetroner,” det vil sige den samme gizmo ved tarmen i en mikrobølgeovn. ”Med den rigtige kraft og mikrobølgefrekvens kunne en astronaut køre med, sintring jorden, mens han går, gøre kontinuerlig mursten ned en halv meter dyb - og derefter ændre strømindstillingerne for at smelte den øverste tomme eller to for at gøre en glasvej, ”Foreslog han.
”Eller sige, at du vil have et radioteleskop,” fortsatte han. ”Find et rundt krater, og kør en lille mikroovn‘ plæneklipper ’op og ned af kraterets sider for at sintere en glat overflade. Hæng en antenne fra den midterste voila, øjeblikkelig Arecibo! ” udbrød han og henviste til det kæmpe radioteleskop med en diameter på 305 meter i Puerto Rico dannet ud af en naturlig cirkulær dal.
Der er stadig tekniske udfordringer. Sinterende moondust i en mikrobølgeovn på Jorden er ikke det samme som at gøre det på den luftløse måne. Forskere er stadig nødt til at udarbejde detaljer om en proces til at producere stærkt, ensartet sintret materiale i det barske månemiljø.
Men ideen har lovet: Sinterede raketlandingsplader, veje, mursten til naturtyper, strålingsafskærmning - nyttige produkter og støvreduktion, alt på én gang.
"Den eneste grænse," siger Taylor, "er fantasi."
Originalkilde: [beskyttet via e-mail] Nyhedsmeddelelse
