Astronomer har opdaget et fjernt legeme, der er mere end 100 gange længere væk fra solen, end Jorden er. Dens foreløbige betegnelse er 2018 VG18, men de har kaldet planeten "Farout." Farout er det fjerneste legeme, der nogensinde er observeret i vores solsystem, 120 astronomiske enheder (AU) væk.
Den Internationale Astronomiske Forbunds Minor Planet Center annoncerede Farouts opdagelse mandag den 17. december 2018. Dette nyopdagede objekt er resultatet af et team af astronomers søgning efter den undvigende "Planet X" eller "Planet 9", en niende store planet tænkte at eksistere længst i vores solsystem, hvor dens masse ville forme bane for fjerne planeter som Farout. Holdet har ikke bestemt 2018 VG18's bane, så de ved ikke, om dens bane viser tegn på indflydelse fra Planet X.
En trio astronomer fandt opdagelsen: Carnegie Science Institute's Scott S. Sheppard, University of Hawaiis David Tholen og Northern Arizona University's Chad Trujillo. Medlemmer af det samme hold opdagede også "The Goblin" i oktober 2018. Goblin er en anden fjern verden, hvis bane menes at være formet af den undvigende Planet 9.
"VG18 2018 er meget fjernere og langsommere bevægelse end nogen anden observeret solsystemobjekt, så det vil tage et par år at fuldt ud bestemme sin bane." - Scott Sheppard, Carnegie Science Institute.
”VG18 2018 er meget mere fjern og langsommere bevægelse end nogen anden observeret solsystemobjekt, så det vil tage et par år at fuldt ud bestemme sin bane,” sagde Sheppard. ”Men det blev fundet på et lignende sted på himlen som de andre kendte ekstreme solsystemobjekter, hvilket antyder, at det måske har den samme bane, som de fleste af dem gør. De orbitale ligheder, der er vist af mange af de kendte små, fjerne solsystemer, var katalysatoren for vores oprindelige påstand om, at der er en fjern, massiv planet ved flere hundrede AU, der hyrde for disse mindre genstande. ”
Farout blev opdaget med Magellan-teleskopet ved Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile og med det japanske Subaru-8-meter-teleskop beliggende på Mauna Kea på Hawaii. Subaru var den første, der fik øje på den, natten den 10. november 2018.
I begyndelsen af december opdagede Magellan-teleskopet 2018 VG18 for anden gang. Astronomerne brugte Magellan i en uge for at bekræfte planetens vej over himlen og for at få dens grundlæggende fysiske egenskaber, såsom lysstyrke og farve. Observationer foretaget med Magellan-teleskopet bekræftede afstanden fra 120 AU. De antyder også, at planeten er nogenlunde sfærisk og er ca. 500 km i diameter. Den nye planet har en lyserød farvetone, som er en farve forbundet med isrige genstande.
”Alt hvad vi i øjeblikket ved om VG18 2018 er dens ekstreme afstand fra solen, dens omtrentlige diameter og dens farve,” tilføjede Tholen “Fordi 2018 VG18 er så fjernt, kredser den meget langsomt, sandsynligvis tager mere end 1.000 år at tage en tur rundt om solen. ”
Astronomer når længere og længere ud i rummet i deres søgen efter objekter ved grænserne af vores solsystem. Hvad der engang blev betragtet som en enorm, kold tomhed vides nu at være hjemsted for flere genstande. Og med bedre teleskoper, computere og forskningsmetoder kan astronomer muligvis finde flere og flere organer i fjerntliggende områder af vores system.
”Denne opdagelse er virkelig en international præstation inden for forskning ved hjælp af teleskoper beliggende på Hawaii og Chile, der drives af Japan, samt et konsortium af forskningsinstitutioner og universiteter i De Forenede Stater,” konkluderede Trujillo. "Med nye digitale feltkameraer på nogle af verdens største teleskoper undersøger vi endelig vores solsystemers frynser, langt ud over Pluto."
En astronomisk enhed er afstanden fra Jorden til Solen. Pluto er vores solsystemets mest berømte dværgplanet, og det er omkring 34 AU fra solen. Det tog NASAs New Horizons-rumfartøj ni år at komme til Pluto, og Farout er omkring 3,5 gange længere væk end Pluto, så det ville tage omkring 31 år for et rumfartøj at nå Farout.
Farout slutter sig til en række andre dværgplaneter i det ydre rækkevidde af solsystemet. I de sidste par år har astronomer opdaget Goblin, Biden, Sedna og Eris i regionen fra ca. 80 AU til 96 AU.
Det samme team bag Farouts opdagelse opdagede også Goblin, og 2012 VP113, også kendt som Biden. Deres arbejde indikerer den potentielle tilstedeværelse af en enorm planet, måske op til 10 gange Jordens størrelse. I et papir fra 2016 fremlagde astronomer Mike Brown og Konstantin Batygin beviser, der understøtter eksistensen af denne samme usete planet med kaldenavne Planet X og Planet 9. Denne uopdagede planet kaldes en super-Neptun. I deres papir siger de to astronomer, at banerne fra disse fjerne dværgplaneter er samlet på en sådan måde, at det ikke kan være en ulykke. Der skal være en anden stor planet derude, der hyr dem gennem rummet.
Det vil vare et stykke tid, inden astronomer bestemmer Farouts bane. Men hvis det ser ud som om det passer sammen med de andre, vil det være endnu mere overbevisende bevis for eksistensen af den undvigende Planet 9.
- Carnegie Science Pressemeddelelse: Opdaget: Det mest fjerntliggende solsystemobjekt nogensinde er observeret
- Carnegie Science Pressemeddelelse: Solar System's Edge omdefineres
- IAU Minor Planet Center
- Forskningsartikel: BEVIS FOR ET DISTANT GIANTPLANET I SOLSYSTEMET
- Space Magazine: New Dwarf Planet fundet i udkanten af solsystemet, hvilket giver astronomer mere ammunition til at søge bevis på Planet 9
