PORT CANAVERAL / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den nu to gange fløjede SpaceX første trin-booster, der med succes leverede SES-11 UHDTV-satellitten til bane ved solnedgang onsdag den 11. oktober, sejlede stolt hjem til Port Canaveral under en smuk søndagsopgang, oktober. 15 kun tre dage efter, at det sikkert landede på et lille droneship til søs.
Booster-ankomsten fandt sted også få timer efter, at en ULA Atlas lancerede den skjulte NROL-52-overvågningssatellit til det amerikanske nationale rekognoseringskontor (NRO) - hvilket skabte en uafbrudt dag med rumaktion på Florida Space Coast.
Den 156 meter høje Falcon 9-forstærker opnåede en præcisionsstyret raketassisteret touchdown på fodboldbanestørrelsen OCISLY droneship-platform ca. 8 minutter efter middagstiden med den private SES-11 / EchoStar 105 kommunikationssatellit 11. oktober kl. 06:53 om eftermiddagen EDT fra seaside Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Den 15 etagers høje første etape kom til at hvile let vippet et par grader, svarende til mindst to forudgående boosters, der bløde landede lodret på OCISLY, mens der blev forpositioneret flere hundrede miles fra bredden af Florida-halvøen i Atlanterhavet.
Den genvundne booster blev trukket ind i Port Canaveral af en SpaceX kontraheret slæbebåd ledsaget af en lille flåde af pilotskibe og støttefartøjer.
Den dobbelt anvendte og dobbelt succesrige booster gik ind i munden af Port Canaveral omkring kl. 07.15 EDT søndag under daggry af en dejlig skumring, jeg var vidne til fra Jetty Park og strand sammen med et par rummedie-kolleger og en lille mængde tilskuere med lidt fanfare.
I løbet af den næste time blev det trukket gennem den smalle kanal, da adskillige fartøjer store og små og lystbåde sejlede forbi, og sandsynligvis undrede sig over, hvad de så ud til det.
Endelig blev droneship-platformen forankret på SpaceXs sted, der var lejet nær de to enorme skibskraner, der dominerede scenen overfor populære havnestuer - og heller ikke langt fra humongøse krydstogtskibe, der dværgede boosteren i størrelse.
Det næste trin var, at havnearbejdere skulle hejse en hætte og fastgøre den på toppen af boosteren. Dette gjorde det til sidst muligt at hæve forsigtigt fra prammen med en kran ca. kl. og derefter langsomt bevægede sig og svingte over og fastgøres på et fastholdende sokkelstand på land.
Ved næste aften mandag aften var alle de fire landingsben stadig intakte. Når de alle er løsnet, sænkes boosteren vandret ved hjælp af kablingen, der er fastgjort af arbejderne, og placeres på en transporter med en seng, der transporteres tilbage og transporteres tilbage til Kapp.
Imidlertid fører virkningen af at udvikle og genbruge 'brugte' raketter til en æra, hvor genflyvne raketter tilbydes som en 'rutinetjeneste' snarere end undtagelsen.
Raketgenanvendelighed er kernen i den ekstraordinære vision for milliardær-iværksætter og SpaceX-CEO Elon Musk om drastisk at skære ned på omkostningerne til rumlansering og en dag opbygge en 'City on Mars'.
Og det repræsenterer en "stor havændring, der kommer tættere på" med hver dag, der går, takket være SpaceX, sagde SES CTO Martin Halliwell i et eksklusivt interview med Space Magazine, efter den fantastiske solnedgangsudbrud af SES-11 UHDTV kommerciel satellit på en anden ' en flyveprøvet 'Falcon 9-booster, der også landede igen - og dermed afslutte endnu en bemærkelsesværdig runde af genvinding og genanvendelse af raket eller' lancering, land og relancering! '
”Som jeg har sagt før, tror jeg, om et par år, at du ikke engang vil overveje, om det er en forudgående raket eller en ny raket eller en anden gang raket,” fortalte SES-teknologiminister Martin Halliwell til Space Magazine i en en- en-post-opstart-interview.
”Det vil bare være en flyvning, og du vil købe en service for at komme til kredsløb - og det vil være det!”
"Det er en stor havændring," forklarede Halliwell. ”Det er helt sandt.”
”Vi kommer tættere på det hver dag. Det er præcis, hvor vi skal hen. Der er ingen tvivl om det. ”
Lanceringen af EchoStar 105 / SES-11 tæller som kun den tredje genanvendte SpaceX Falcon 9, der nogensinde er blevet lanceret, og er den tredje succesrige mission med en flyveprøvet orbital klasse raket.
Alle tre "flyveprøvede" -missioner er løftet fra Pad 39A i år, og alle tre er flyttet.
Falcon 9 første fase syntes at være i god form, da den vendte tilbage til havnen. Jeg observerede ikke mærkbar skade på ydersiden af boosterhuden, gitterfinnerne eller landingsbenene. Brændende virkede sammenlignelig med de to første refown boosters.
Denne booster fløj oprindeligt på NASA Dragon CRS-10 genforsyningsmission til Den Internationale Rumstation i februar i år.
Ved ankomsten var det tydeligt forankret til OCISLY droneship dæk med flere kæder, som tidligere gjort for droneship landinger samt med hvad der ser ud til at være flere griberarme.
OCISLY, der står for ”Selvfølgelig elsker jeg dig stadig,” havde forladt Port Canaveral flere dage forud for lanceringen den 11. oktober og blev præpositioneret i Atlanterhavet ud for den amerikanske østkyst, bare venter på boosters 2. tilgang og præciser fremdrivende blød landing.
Boosteren var udstyret med fire gitterfinner og fire landingsben for at opnå det præcise touchdown på prammen ved havet.
SES var det første selskab, der nogensinde har flyvet en nyttelast på en 'flyveprøvet' Falcon 9. SES-10-satellitten løftes med succes i foråret den 30. marts 2017.
Den anden refown booster med succes lancerede BulgariaSat-1 et par måneder senere.
NASA vurderer også, om der skal bruges en refown booster på kommende ISS-forsyningsopgaver - startende med den næste flyvning af Dragon CRS-13-lasteskibet, der muligvis løfter så snart tidligt i december.
Pad 39A er blevet genbrugt af SpaceX fra sine dage som en NASA-shuttle-startpude.
Hidtil har SpaceX gennemført 18 vellykkede landinger af en genvundet Falcon 9 første trin booster til lands og til søs.
Hold øje med Ken's fortsatte dækning på stedet af SpaceX SES-11, ULA NROL-52 og NASA og rummissionsrapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
