NASAs Spitzer-rumteleskop fangede dette billede af Orion-tågen ved hjælp af dets infrarøde array-kamera. Teleskopet har allerede afsløret næsten 2.300 planetdannende diske i regionen, som ville være skjult for synlige lysteleskoper som Hubble.
Orion-tågen er en af de mest berømte og let set seværdigheder med dyb himmel. Denne fjerne sky af gas og støv ligger i Orion the Hunter's sværd, og indeholder hundreder af unge stjerner. I sit centrum bader en klynge af fire lyse, massive stjerner, kendt som Trapezium, hele 30 lysårsbrede tåger med kraftig stråling, der lyser den omgivende gas. Selv et beskedent teleskop afslører bølgende krusninger af materie, der skinner uhyggeligt over rummet.
Et nyt billede taget af det infrarøde array-kamera (IRAC) ombord på NASAs Spitzer-rumteleskop viser Orion-tågen i et nyt lys. Det slående farvekodede billede afslører lyserøde hvirvler af støv plettet med stjerner - hvoraf nogle er kredsløb om skiver af planetdannende støv.
”Da jeg først kiggede på billedet, blev jeg straks ramt af den komplicerede struktur i nebulositeten, og især de bølgende skyer af den gigantiske ring, der strækker sig fra Orion-tågen,” sagde Tom Megeath fra University of Toledo, Ohio, der ledede forskningen, mens han var ansat i Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Orion-tågen ligger ca. 1.450 lysår fra Jorden og har særlig betydning for forskere som det nærmeste område med massiv stjerne dannelse og den nærmeste befolkningsklynge af meget unge stjerner.
”De fleste stjerner dannes i overfyldte miljøer som Orion, så hvis vi ønsker at forstå, hvordan stjerner dannes, er vi nødt til at forstå Orion-tåge-stjerneklyngen,” forklarede Lori Allen fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Allen samarbejder med Megeath om en langvarig undersøgelse af flere bølgelængder af Orion ved hjælp af en række jord- og rumbaserede observatorier.
Cirka 10.000 IRAC-eksponeringer blev kombineret for at skabe det fulde billede af Orion-skykomplekset - samlingen af interstellare gasskyer, der inkluderer Orion-tågen.
Spitzer afslørede næsten 2.300 planetdannende diske i Orion-skykomplekset. Diskerne er for små og fjerne til at kunne løses af de fleste synligt lys-teleskoper; dog registrerer Spitzer let den infrarøde glød af deres varme støv. Hver disk har potentialet til at danne planeter og sit eget solsystem.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Direktorat for Videnskabsmission, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californien Institut for Teknologi, også i Pasadena. Caltech administrerer JPL for NASA. Spitzers infrarøde array-kamera blev bygget af NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets vigtigste efterforsker er Giovanni Fazio fra CfA.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: CfA News Release
