Yellowstone National Park er kendt for sine gejsere, men vidste du, at det også er stedet for en af verdens største vulkaner? Den samme geologiske aktivitet, der forårsager mangfoldigheden af gejsere i parken, er også ansvarlig for den enorme vulkan der findes. Forskere estimerer, at det er en af de største vulkaner i verden, og indtil videre er det den største vulkan i Nordamerika.
Vulkanen er 55 km med 72 km i størrelse. Yellowstones vulkan er i klassen super vulkaner på grund af dens størrelse. Der er ingen nøjagtig definition på, hvad der kvalificeres som en super vulkan; nogle forskere har dog defineret den som en vulkan med et udbrud på mere end 240 kubik miles.
Derudover ligner Yellowstone-vulkanen ikke det populære billede af en vulkan. I stedet for at være et konisk bjerg, er det en stor depression i jorden som en kedel. Denne type vulkanisk funktion er kendt som en caldera. Det er meget vanskeligt at se den faktiske form, fordi den er dækket med træer og eroderet over tusinder af år.
Årsagen til vulkanen er det hotspot, hvorpå Yellowstone befinder sig. Ved en hotspot har smeltet mantelsten en tendens til at stige mod overfladen, hvilket forårsager forskellige geologiske aktiviteter. Vulkanudbrud fra hotspot hjalp også med til at danne Snake River Plain.
Ikke kun forekommer vulkanudbrud omkring Yellowstone-regionen, men området oplever også mange jordskælv. Regionen oplever omkring 1000 til 2000 jordskælv hvert år, selvom de fleste af dem normalt er ret små.
På trods af det faktum, at vulkanen ikke er udbrudt i hundreder af år, er den stadig aktiv. Dette er en bekymring for forskere, der har placeret sensorer omkring Yellowstone, så vulkanen overvåges kontinuerligt. Den mulige udbrud af Yellowstone Super-vulkanen er bekymrende på grund af den enorme ødelæggelse, den ville forårsage. Det menes, at det sidste udbrud var ca. 640.000 år siden.
Udbruddet var i en sådan skala, at det gjorde, at St. St. Helenes udbrud i 1980 lignede intet og resulterede i skade og ødelæggelse mange mil omkring. Forskere anslår, at de to andre udbrud fra vulkanen Yellowstone Super kom for over en og to millioner år siden. Da vulkanen stadig er aktiv, er der altid en mulighed for, at den igen udbryder.
Forskerne forventer dog ikke, at der vil være et andet udbrud i den nærmeste fremtid, i det mindste en i så massiv skala.
Space Magazine har artikler om Yellowstone-udbrud og Yellowstone Super Volcano.
For mere information, prøv Yellowstone Volcano og Supervolcano.
Astronomy Cast har en episode om vulkaner varmt og koldt.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
