Dette billede, der er taget 1. februar 2014, viser en farvelagt udsigt over Jorden fra det månebaserede perspektiv af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter.
(Billede: © NASA / Goddard / Arizona State University)
Som 50-års jubilæum for Apollo 11s månelanding nærmer sig, er det uundgåeligt, at Artemis-programmet kommer i tankerne.
Formålet med denne bestræbelse, der er opkaldt efter Apollos søster i græsk mytologi, er at returnere besatte missioner til månen. Monikeren er for nylig, men NASA har iværksat adskillige aktiviteter for at returnere mennesker til månen, der blev sat i gang, inden rumfartschef Jim Bridenstine annoncerede Artemis navn den 14. maj. Disse handlinger er en del af det rumpolitiske direktiv 1, der blev underskrevet af præsident Donald Trump i december 2017, som har opdraget rumfartsagenturet til at returnere astronauter til månen. I begyndelsen af 2019 flyttede vicepræsident Mike Pence måldatoen fra 2028 til 2024.
Men bare fordi NASA sendte folk til månen for årtier siden, betyder det ikke, at et andet program er en tur i den kosmiske park, og udtalelsen varierer om, hvorvidt fristen kan nås.
- Genoplev Apollo 11 Moon Landing Mission i realtid
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway med simulering Curriculum & Celestron!
- Apollo 11 kl. 50: En komplet guide til den historiske månelanding
"Fra et teknisk synspunkt absolut! Vores arbejdsstyrke hilste udfordringen med at fremskynde vores menneskelige tilbagevenden til Månen i 2024," skrev Cheryl Warner, en talsmand ved NASAs Moon to Mars Public Affairs Office, i en nylig e-mail til Space.com.
"Udvikling af Space Launch System raket, Orion rumfartøjer og jordsystemer kl Kennedy Space Center fortsæt, og vi tester disse systemer to gange rundt om månen, før vi sender besætning til Gateway, "Tilføjede Warner. Gateway henviser til NASAs koncept om en måneomkretsende rumstation, hvorfra landere vil afse og vende tilbage fra månens overflade. Warner tilføjede, at agenturet allerede har hyret en entreprenør til at bygge Gateway's magt og fremdriftselement og vælger en til en bolig, det andet stykke, som Gateway har brug for for at støtte landing af astronauter på månen.
Offentligt-private partnerskaber kan være fremtidens måde. Apollo blev drevet af et offentlig agentur og støttet af en håndfuld store virksomheder, men der er flere spillere i det moderne rumløb.
"Kagen bliver lidt større," Commercial Spaceflight Federation præsident Eric Stallmer fortalte Space.com i 2018. "Jeg ser i fremtiden, de kontrakter, der historisk gik til de store tre eller de store fire" - som Lockheed Martin, Boeing og Northrop Grumman - "går andre steder, og du ser mindre, mere kvikke virksomheder komme ind på markedet og konkurrerer om en masse af dette arbejde. Så det vil ikke kun være dine almindelige offentlige entreprenører. Jeg tror, det er en meget større pulje, som regeringen har at vælge imellem, ”sagde Stallmer.
Finansiering er også en vigtig overvejelse. Trump har bedt Kongressen om at tildele NASA yderligere 1,6 milliarder dollars i regnskabsåret 2020 for at springe-start Artemis 'månens returmål. "Det er den finansiering, vi har brug for i år for at sætte os på sporet for at nå dette dristige mål," sagde Warner.
Men budgettet estimerer, at Bridenstine annonceret i midten af juni, hvilket sætter det fulde Artemis-prismærke på $ 20 til 30 milliarder dollars i løbet af det femårige program forekommer nogle eksperter lave.
Denne pris forekommer "yderst optimistisk", skrev Scott Hubbard, adjunkt i luftfart og astronautik ved Stanford University, i en nylig e-mail til Space.com. "Medmindre USA er villig til at finansiere et crash-program, hvor omkostningerne bogstaveligt talt ikke er noget objekt, og [de] gør Artemis til national sikkerhedsprioritet som Apollo var, er jeg i tvivl med at lande mennesker på Månen i 2024. "
Kommercielle udbydere kan hjælpe med at reducere omkostningerne, men Hubbard understregede, at nogle af deres planer for bestemte elementer, som månelandere, stadig kun er konceptuelle. Med henvisning til Blå måne lander-koncept fra Amazon-multibillionær Jeff Bezos, skrev Hubbard, "Der var ikke næsten nok detaljer for mig til at foretage en evaluering af, om Blue Origin kunne levere eller ikke."
Efter Hubbards mening kan en tilbagevenden til månen ske med mere tid til at udvikle teknologien. "Hvis man planlægger en standardundersøgelse, erhvervelse, udvikling og testplan for at lancere, ville en mere sandsynlig dato, hvis man antager, at den ekstra finansiering er tilgængelig, være omkring 2028," skrev han.
Så er der spørgsmålet om offentlig støtte. Præsident John F. Kennedy prises som en stor orator, og præsidenthistoriker Douglas Brinkley krediterer den succesrige kampagne for Apollo-programmet til hans talent for offentligt engagement. Artemis kan muligvis ikke inspirere en lignende talentfuld talsmand.
Og rumforskning kan have en reel konkurrence om nationale og globale prioriteter. Brinkley fortalte Space.com i juni at klimaændringer kunne være emnet i årtiet - et "Earthshot", kaldte han det - og potentielt komplicere den offentlige støtte til Artemis-projektet.
- Vil Apollo-nostalgi hjælpe NASA med at få Artemis-månepenge?
- Fantastiske måne-fotos fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter
- NASA skitserer plan for månelanding i 2024
