I næste uge samles asteroideforskere og rumfartøjsingeniører fra hele verden i Rom for at diskutere det nyeste inden for asteroideforsvaret. Det tre-dages internationale AIDA Workshop, der løber fra 11. til 13. september, vil fokusere på udviklingen af den fælles NASA-ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA) -mission.
Formålet med dette to-rumfartøjssystem er at afbøje bane for et af de legemer, der udgør den binære asteroide Didymos, der kredser mellem Jorden og Mars. Mens det ene rumfartøj kolliderer med en binær asteroide i nærheden af jorden (NEA), vil den anden observere påvirkningen og undersøge ulykkesstedet for at samle så mange data som muligt om denne metode til asteroideforsvar.
Målet for denne fælles mission er Didymos, et binært asteroide-system, der er tæt på jorden, og som består af en større asteroide og en kredsende "måneflade". Hoveddelen af dette system måler omkring 780 meter (2,560 ft) i diameter, mens dens måneskifte måler cirka 160 m (525 ft) i diameter. Det blev valgt som en del af en omhyggelig beslutningsproces, der søgte et afbøjningsmål, der kunne give et maksimalt videnskabeligt afkast.
NASAs bidrag til AIDA er kendt som dobbelt Asteroid Impact Test (DART) rumfartøj, der i øjeblikket er under opførelse. Den italienskfremstillede miniatyr CubeSat kendt som den lette italienske CubeSat til billeddannelse af asteroider (LICIA) ledsager DART og implementerer samtidig for at registrere indvirkningens øjeblik.
Så er der ESA's Hera, der vil udføre en nærbilledeundersøgelse af asteroiden, efter at DART-rumfartøjet har påvirket overfladen. Dette vil bestå af at udføre målinger af asteroidens masse og en detaljeret vurdering af påvirkningskraterets form. Hera vil også indsætte to CubeSats til at gennemføre nærbilledeundersøgelser og den første nogensinde radarsonde af en asteroide-nærbillede.
DART konstrueres i øjeblikket på John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), med støtte fra flere NASA-centre og Planetary Defense Coordination Office (PDCO). Rumfartøjet er planlagt til at starte en gang i sommeren 2021 og vil kollidere med Didymos 'måneskærm i september 2002 - mens de rejser med en hastighed på 6,6 km / s (23.760 km / t; 14.764 mph).
I mellemtiden er Hera i øjeblikket i den sidste række af sit B2-fase designarbejde forud for Space19 + ministerkonferencen i november. Det er her, Europas rumministre beslutter, hvorvidt rumfartøjet vil blive indsat eller ej, som lanceres i oktober 2024 og når Didymos i 2026 (hvis ministrene beslutter, at missionen er et forsøg).
Der synes dog ikke at være nogen grund til at tvivle på, at Space 19+ (som er en del af det foreslåede ESA-rumfartssikkerhedsprogram) vil beslutte at sende Hera til Didymos for at evaluere effektiviteten af asteroidafbøjning. Som Ian Carnelli, manager for Hera-missionen for ESA, forklarede:
”DART kan udføre sin mission uden Hera - virkningen af dens påvirkning på asteroidens bane vil kunne måles ved hjælp af jordbaserede observatorier alene. Men at flyve de to missioner sammen vil forstørre deres samlede videnafkast i høj grad. Hera vil
faktisk indsamle essentielle data for at omdanne dette engangseksperiment til en asteroidafbøjningsteknik, der kan anvendes til andre asteroider.“
Hera vil også være den første ESA-mission til at møde med et binært asteroidesystem, som antages at udgøre omkring 15% af alle kendte asteroider og stadig er noget af et mysterium for astronomer. Rumfartøjet vil også teste en række vigtige nye teknologier, der inkluderer dybe rum CubeSats, inter-satellitforbindelser og autonome billedbaserede navigationsteknikker.
Endelig vil den fælles NASA / ESA AIDA-mission tjene som en mulighed for at udføre operationer i et miljø med lav tyngdekraft. Dette vil give vigtige data, der vil vise sig meget nyttige, når det er tid til at montere fremtidige missioner til Nære Jorden Asteroider (NEA'er), Månen og Mars.
”Jeg mener også, at det er vigtigt, at Europa spiller en førende rolle i AIDA, en innovativ mission, der oprindeligt blev udviklet gennem ESA-forskning i 2003,” tilføjede Carnelli. "En international indsats er den rette vej frem - planetarisk forsvar er i alles interesse."
Resultaterne, der er returneret af Hera, DART og de andre elementer i AIDA-missionen, vil i høj grad informere forskernes indsats, der er forpligtet til at udvikle forsvar mod asteroider. Ud over ovennævnte fordele vil de give forskere mulighed for at modellere effektiviteten af kollisioner bedre.
Dette er nøglen til at gøre springet fra dette eksperiment til en veludviklet teknik, der en dag kan være en vigtig del af planetarisk forsvar.
