Raketmotor med luftindånding. Skal vi sige mere?
Teknologien, der lyder lige ud af en science-fiction-film, har det nok til, at Det Forenede Kongeriges regering kan tilbyde $ 90,62 millioner (£ 60 millioner), i etaper, til et firma, der ønsker at udvikle motoren.
Pengene går til Oxfordshire-baserede reaktionsmotorer, som vi har set på Space Magazine før. De udvikler også et ikke-piloteret og genanvendeligt rumfartøj kaldet Skylon, som er beregnet til lav jordbane efter at have forladt planeten fra en konventionel bane.
Skylon er endnu ikke klar til fly, men indtil videre har projektet bestået en teknisk vurdering fra Det Forenede Kongeriges rumfartsagentur. Hvis det er afsluttet, siger det britiske rumfartsbureau Skylon kun en af mange køretøjer, der kunne bruge denne motor, der kaldes Sabre.
"Den unikke motor er designet til at udtrække ilt, den har brug for til flyvning med lav atmosfære fra luften, hvilket baner vejen for en ny generation af flyvemaskiner, som ville være lettere, genanvendelige og i stand til at starte og lancere fra konventionelle lufthavnsbaner," siger agenturet oplyste.
Pengene, oplyser Reaction Engines-grundlægger Alan Bond, vil finansiere "den næste fase i udviklingen af dens motor- og varmestyringsteknologi." Mere specifikt er det, hvad virksomheden planlægger at bruge midlerne til:
- Motorteknisk designarbejde;
- Forbedring af letvægtsvarmeveksler teknologi og fremstilling;
- Udførelse af vindtunnel og flyvetestning af motorkomponenter;
- Gør en "jorddemonstration" af motoren.
Hvis alle forbliver i henhold til planen, forventer Reaction Engines, at en Saber-prototype vil være klar i 2017, med flyvetest, der begynder i 2020.
Det vigtigste mål med Sabre er at bruge varm luft, der kommer ind i motoren for at få det nødvendige ilt til operationer, snarere end at transportere gassen separat om bord. Motoren skal skifte til en "rakettilstand" i 26.000 fod i højden.
”Denne fordel gør det muligt for et rumfly at flyve lettere fra begyndelsen og gøre et enkelt spring til kredsløb, snarere end at bruge og dumpe drivmiddeltrin på opstigningen - som det er tilfældet med de nuværende udnyttelige raketter,” sagde det britiske rumfartsbureau.
Reaktionsmotorer lover, at Skylon ville give "pålidelig adgang til rummet" ved at bære nyttelast på op til 15 ton, men til kun 2% af omkostningerne ved mere konventionelle biler - nemlig raketter. Det er tilbage at se, om de vil nå dette omkostningsmål, men finansieringen er ikke desto mindre velkomstnyheder for virksomheden.
Kilde: UK Space Agency
