Søndag den 31. maj udfører Cassini-rumfartøjet sin sidste tætte pass af Hyperion, Saturns mærkeligt svampagtige måne. EDT (13:36 UTC) vil det glide forbi Hyperion i en afstand af ca. 34.000 miles (34.000 km) - ikke dens nærmeste tilgang nogensinde, men betydeligt tættere (med 17.500 miles / 28.160 km), end det var da billedet ovenfor blev erhvervet. *
Dette vil være Cassinis sidste besøg i Hyperion. Det vil gøre flere flybys af andre måner i Saturns ækvatorplan i løbet af 2015, inden de skifter til en mere skrå bane i forberedelse af slutfasen af sin mission og dens levetid i 2017.
Ved en diameter på 255 x 163 x 137 miles (410 x 262 x 220 km) er Hyperion den største af Saturns uregelmæssigt formede måner. Forskere har mistanke om, at det er resterne af en større krop, der blev sprængt fra hinanden af en påvirkning. Hyperions kratere ser ud til at have et "udstanset" udseende snarere end at have været udgravet og har ingen synlige ejecta eller sekundære kratere i nærheden.
Hyperion kredser om Saturn i en excentrisk bane i en afstand af over 920.000 miles (1,48 millioner km)… det er næsten fire gange den afstand, som vores måne er fra os! Denne afstand - såvel som konstante tyngdekraften fra Titan - forhindrer Hyperion i at blive tidligt låst med Saturn som næsten alle dens andre måner er. Faktisk er dens rotation mere af tilfældig tumle end en statelig spin, hvilket gør målrettede observationer af bestemte regioner på dens overflade praktisk talt umulige.
Billeder fra flyveplanen 31. maj forventes at ankomme til Jorden 24 til 48 timer senere.
Så lille som det er Hyperion er Saturns ottestørste måne, skønt den ser ud til at være meget porøs og har en densitet halvdelen af vandet. Læs mere om Hyperion her og se flere billeder af det fra Cassini her og her.
Kilde: NASA
* Cassini kom inden for 500 miles (500 km) fra Hyperion den 26. september 2005, men billederne til at udgøre visningen ovenfor blev erhvervet under indflyvning.
OPDATERING 1. juni 2015: de rå billeder fra Cassinis flyby er ankommet til Jorden, se nogle få nedenfor. (Ser ud til at Cassini endte med den samme side af Hyperion igen!)
