[/ Caption]
Her er det, det første billede taget af MESSENGER-rumfartøjet siden indsejling i kredsløb omkring Merkur den 17. marts, og det inkluderer dele af planeten, som endnu ikke er set af rumfartøjet. Billedet blev taget i dag, den 29. marts, 2011 klokken 05.20 EDT af Mercury Dual Imaging System, da rumfartøjet sejlede højt over Mercurys sydpol. Det dominerende strålede krater i den øverste del af billedet er Debussy, og det mindre krater Matabei med usædvanlige mørke stråler er synligt vest for Debussy. Den nederste del af dette billede nær Mercurys sydpol er nyt territorium, hvor MESSENGER er det første rumfartøj til at forestille sig dette område af Merkur.
Efter at have taget sit første billede, erhvervede MESSENGER yderligere 363 billeder i løbet af seks timer, før de downlinkede nogle af dataene til Jorden. MESSENGER-teamet kigger i øjeblikket over de nyligt returnerede data, som stadig fortsætter med at komme ned.
Billedet blev erhvervet som en del af igangsættelsesfasen for MESSENGER-missionen. I løbet af de næste tre dage vil rumfartøjet erhverve 1.185 ekstra billeder til støtte for MDIS-idriftsættelsesfase-aktiviteter. Kontinuerlig global kortlægning af Merkur begynder den 4. april.
”Hele MESSENGER-teamet er begejstret for, at rumfartøjs- og instrumentcheck er gået i overensstemmelse med planen,” siger MESSENGER-hovedundersøgelsesleder Sean Solomon fra Carnegie-institutionen i Washington. ”De første billeder fra kredsløb og de første målinger fra MESSENGERs andre nyttelastinstrumenter er kun åbningsleddet for oversvømmelsen af ny information, som vi kan forvente i det kommende år. Orbitaludforskningen af solsystemets inderste planet er begyndt. ”
Flere andre billeder frigives i morgen, den 30. marts, sammen med en medietelekonference. Vi får dem sendt så hurtigt som muligt!
Kilde: MESSENGER-websted
