Opdatering til 22. december: Boeings første Starliner-rumfartøj er med succes landet i New Mexico. For fotos og videoer, Læs vores fulde landingshistorie her.
Boes første Starliner-rumfartøj vender tilbage til Jorden søndag (22. december) for at hætte en stenet testflyvning, der til trods for nogle succeser forlod kapslen i den forkerte bane og ikke var i stand til at nå Den Internationale Rumstation for NASA som planlagt.
Hvis alt går i henhold til den reviderede plan, vil den ubesatte Starliner - som Boeing designet til at flyve astronauter til NASA - lande i White Sands Space Harbour i New Mexico kl. 7:57 EST (1257 GMT), seks dage tidligere end dens originale 28. december-mål. Rumfartøjet vil stole på en varmeskjold til at modstå genindtrængende varme, tre faldskærme for at bremse dens nedstigning tilbage til Jorden og airbags for at dæmpe dens landing. Og alt dette udstyr skal arbejde perfekt for et sikkert touchdown.
"I morgen er en stor dag," sagde NASA-administrator Jim Bridenstine om Starliner's landing i en telekonference med journalister i dag (21. december). "Vi er nødt til at være på vores 'A' spil."
Du kan se Boees Starliner landing live på Space.com søndag, med tilladelse fra NASA TV, der starter kl. 18.45 EST (1145 GMT).
En kritisk test
"Indtræden, nedstigningen og landing er ikke for den svage hjerte ..."
En jævn, vellykket landing vil være en indløsning af slags til Boeings Starliner, som blev efterladt i sin uplanlagte bane på grund af en tidsfejl med rumfartøjets missionsklokke. Krydset betød, at Starliner, der blev lanceret tidligt fredag (20. december), ikke var i stand til at møde rumstationen for at demonstrere sit automatiserede docking-system, en vital kapacitet for fremtidige astronautmissioner.
Men lige så vigtigt er det at landes sikkert. Og det er, hvad Boeing vil forsøge at vise på søndag.
"Indtræden, nedstigningen og landing er ikke for svaghed i hjertet, og dette køretøj er ikke kommet ind," sagde Jim Chilton, senior vicepræsident for Boeings rum- og lanceringsdivision. "Vi er ikke gået fra rummet til atmosfæren."
Forlader bane
Starliner's tilbagevenden til Jorden vil ske i etaper, som hver skal gå til højre for, at rumfartøjet kan landes sikkert. Først bliver Starliner nødt til at forlade sin nuværende bane, som er omkring 155 mil (250 kilometer) over Jorden.
For at gøre dette vil Starliner's servicemodul skyde sine thrustere i en såkaldt "deorbit burn" kl. 19:23 EST (1223 GMT), der vil vare 50 sekunder. Det skulle bremse rumfartøjet til cirka 25 gange lydens hastighed, sagde Steve Stich, vicechef for NASAs kommercielle besætningsprogram, i telekonferencen. Mach 25 er ca. 19.181 km / h (20.870 km / t).
Efter deorbitforbrændingen skulle det cylindriske servicemodul adskille sig fra Starliner-besætningskapslen og udføre sin egen manøvre for at falde sikkert ud af rummet og ind i Stillehavet, sagde Stich.
Parachute landing
Resten af landingsscenariet er afhængig af Starliner's besætningskapsel, som vil kaste sig gennem atmosfæren på en bane, der flyver over Stillehavet og krydser Baja Californien og Mexico, og derefter lige vest for El Paso, Texas, for at nå en landing zone ved White Sands Space Harbour i New Mexico.
Når den gumdropformede Starliner smækker ned i jordens atmosfære, opvarmes dens varmeskjold op til 3.000 grader Fahrenheit (1.650 grader Celsius), ifølge en Boeing-missionsbeskrivelse. Rumfartøjet vil derefter sprænge det varmeskjold og forberede sig på at indsætte sine faldskærme.
”Når vi kommer til 9.000 meter, vil vi indsætte faldskærme; køretøjet vil gå mindre end lydhastigheden, mindre end Mach 1,” sagde Stich.
Starliner er udstyret med tre vigtigste faldskærme til at bremse sin nedstigning tilbage til Jorden. Under en abort-test i november var kun to af de faldskærme, der blev indsat under en Starliner-landing, en fejl, som Boeing fik fastgjort til en ujævn stift i faldskærmsrigningssystemet.
Chilton sagde, at både Boeing og NASA har kontrolleret og dobbeltkontrolleret, at stifterne i den nuværende Starliner's faldskærme var korrekt installeret.
"Vi havde et NASA-team der gik ind og kiggede på alle close-up-fotos," tilføjede Stitch. "Faldskærmene på dette rumfartøj var rigget korrekt."
Starliner's store test
Ved 900 fod (900 m) skal luftposer puste op på Starliner's base. Disse airbags er designet til at dæmpe virkningen af landing på astronauter inde i rumfartøjet.
Mens der ikke er nogen menneskelige astronauter på denne Starliner, bærer rumfartøjet "Rosie the Rocketeer", en rumfarvet beklædt antropomorf testdummy udstyret med sensorer til at måle, hvad astronauter vil føle.
"Vi vil være i stand til at måle, hvordan mennesket ville modtage Gs'erne under indrejsen, og også når faldskærmene udsættes, og når vi lander," sagde Stich. "Vi kan måle det miljø på Rosie og derefter ekstrapolere, hvordan et menneske ville gøre det i det miljø."
Efter landing kommer hold fra Boeing og NASA for at inddrive køretøjet (og dets Rosie-dummy) for at se, hvordan Starliner og dets systemer udførte sig under hjemturen.
Det eneste, Starliner ikke vil have gjort under sin testflyvning, er den faktiske docking med rumstationen. Timing-problemet til side, rumfartøjet klarede sig godt under lanceringen og dets vigtigste systemer blev udført som forventet i kredsløb, sagde Chilton. Ingeniører var også i stand til at indsætte og trække Starliner's docking-system tilbage for at sikre, at det ville fungere under faktiske forankringer.
Men ligesom lancering er landing en test, der adskiller sig fra hinanden, sagde Chilton.
"Ikke alle mål er skabt lige," tilføjede han. "Gør ingen fejl. Vi har stadig noget at bevise her ved indrejse i morgen."
Besøg Space.com søndag, 22. december, for at få fuld dækning af Starliner's OFT-landing i White Sands Space Harbour, New Mexico.
- Boeing in Space: De seneste nyheder, billeder og video
- Sådan fungerer Boeings Starliner Orbital Flight Test: En trinvis vejledning
- Starliner's Atlas V Rocket Ride er iført en 'nederdel' til lancering. Her er hvorfor.
