For omkring 99 millioner år siden fik en "super underlig" og utroligt lille fuglelignende dinosaur fast i en klod af træharpiks, der til sidst hærdet til rav og bevarede den måske den mindste dinosaur nogensinde kendt for at leve på Jorden, forskere af en ny undersøgelse sagde.
Denne dinosaur, kaldet Oculudentavis khaungraae, var så svag, at den vejede sandsynligvis kun 0,07 ounce (2 gram), vægten af to dollarsedler. På trods af sin størrelse var dette lille udyr sandsynligvis ikke sky; det havde omtrent 100 tænder, og de var skarpe.
”Den har flere tænder end nogen anden mesozoisk fugl, som vi kender til,” sagde studieleder, forskningsleder Jingmai O'Connor, senior professor i hvirveldyrspaleontologi ved det kinesiske videnskabsakademi. Det havde endda tænder i bagsiden af kæben, under dets øje, sagde hun, "hvilket antyder, at dyret virkelig kunne åbne sin mund virkelig, virkelig bredt."
Men virkelig bredt til en sådan pipsqueak tillader sandsynligvis rovdyret at fodre med små måltider. "Da det er så lille, ser vi for os, at det eneste, den muligvis kunne fodre med, var insekter," og andre hvirvelløse dyr, fortalte O'Connor til Live Science.
Den ravstykket indeholder bare dinosaurens hoved, og endda det var imperiled gennem tiderne. Små tunneler i prøven viser, at toskaller keder sig i den ravfarvede og beskadigede del af dinosaurens kranium.
Heldigvis er andre dele af kraniet mere intakte. Forskere undrede sig over sin unikke anatomi efter at have brugt specialiserede scanninger til at analysere prøven. I stedet for forskellige sokler til dens tænder, "tænderne smeltes sammen i kraniet, hvilket er meget usædvanligt for en dinosaur, inklusive fugle," sagde O'Connor. (En hurtig note: Fugle udviklede sig fra dinosaurer, hvilket forklarer, hvorfor de tidlige fugle til dels havde tænder.)
"En masse af det usædvanlige ved dette eksemplar forklarer vi simpelthen gennem miniaturiseringsprocessen," sagde O'Connor, der går tilbage til, hvor dinosauren blev fundet, og hvor den boede i kridttiden, den sidste periode i dinosaurusalderen .
Miniatyr dinosaur
Det ravstykke af småsten blev gravet op i 2016 fra en mine i Myanmar (tidligere Burma) og købt af Khaung Ra, som donerede det til sin svigersønns museum, Hupoge Amber Museum i Kina. (Det samme museum, der har en lille kridttidsalder, der er konserveret i rav.) Derefter viste studieleder-forsker Lida Xing, en lektor ved det kinesiske universitet for geovidenskaber, O'Connor scanninger af den fuglelignende dinosaur. Hendes reaktion?
"Whoa".
O'Connor og hendes kolleger kaldte dinosauren Oculudentavis khaungraae, der kombinerer de latinske ord "oculus" (øje), "dentes" (tænder) og "aves" (fugl). Artenavnet hædrer Khaung Ra for at have doneret prøven.
I løbet af dinosaurens levetid fløj den rundt om harpiksproducerende træer, der voksede i brakfarvande på et tidspunkt, hvor den del af Myanmar befandt sig på en øbue. En teori om dyrestørrelse antyder, at større væsner "miniaturiserer", når de udvikler sig på isolerede øer, som denne.
Det ser ud til, at der levede på et ømiljø O. khaungraae at udvikle nogle ulige anatomiske træk. For eksempel danner knoglerne omkring øjnene en skeform, ligesom en firben, "hvilket er underligt," sagde O'Connor. Derudover kan øjnene have hvilt sig på en kopformet knogle, hvilket får dem til at bule udad, sagde hun.
Den indvendige diameter af øjenstikket indikerer, at den tandede dinosaur havde små pupiller, en ledetråd, som den jagede om dagen, da der var sollys. Men i modsætning til andre rovdyr er øjnene på siderne af hovedet, hvilket betyder, at det havde ringe eller ingen kikkertvision, en funktion, der sandsynligvis gjorde det udfordrende at jage.
Den mindste dinosaur?
Den nuværende rekordholder for den "mindste dinosaur" er faktisk en fugl, bibummien (Mellisuga helenae). Fordi prøver er svære at komme forbi, kunne O'Connor og hendes kolleger ikke måle en for at få nøjagtige dimensioner. Alligevel efter at have målt den vervain kolibri (Mellisuga minima) - hvilket er en smule større end bien kolibri - de fandt, at dinosaurus var mindre.
Ud over, O. khaungraae var sin mindste dinosaur. Roger Benson, professor i paleobiologi ved University of Oxford, skrev Roger Benson, en professor i paleobiologi ved University of Oxford, i den er kun en sjettedel på størrelse med den mindste kendte tidlige fossile fugl, hvilket gør den til den mindste kendte dinosaur fra Mesozoic æra. et ledsagende opinionsstykke i tidsskriftet Nature.
Selvom hovedet er bevaret i rav, bemærkede O'Connor, at en "Jurassic Park" -situation er usandsynlig. Mens fragmenter af dinosaurens DNA stadig findes i prøven, er der ikke næsten nok til kloning, sagde hun.
"Det vil ikke ske," sagde hun og tilføjede, "Har du set" Jurassic Park "? Det ender ikke godt. Hvorfor vil vi gerne gøre det?"
Forbløffende fund
Den lille dinosaurfund har ført til store reaktioner fra andre paleontologer.
Opdagelsen er "virkelig forbløffende", sagde Darla Zelenitsky, en adjunkt i dinosaurpalobiologi ved University of Calgary, som ikke var involveret i undersøgelsen.
"Denne opdagelse er en skarp påmindelse om, at gamle fugle og endda ikke-fugle-dinosaurier potentielt kan have udviklet sig til formindskelsesstørrelser, men er ukendt, fordi de er for små til at bevare i fossilregistret under almindelige omstændigheder," fortalte Zelenitsky til Live Science.
O. khaungraae "giver et fascinerende kig på miniaturisering hos en tidlig fugl," sagde Sara Burch, en adjunkt i biologi, der er specialiseret i fugle og kødspisende theropod-dinosaurier ved State University of New York College i Geneseo, som ikke var involveret i undersøgelse.
"Dette nye eksemplar er på størrelse med en kolibri, men udviser nogle unikke og uventede tilpasninger, der antyder, at det var en helt anderledes økologisk," fortalte Burch til Live Science i en e-mail. "Prøver som dette giver os muligheden for at lære mere om, hvad der er biologisk muligt i meget små kropsstørrelser."
