Kun astronomer ved det med sikkerhed… Eller gør de det? I denne samling af billeder taget med Hubbles avancerede kamera til undersøgelser har forskere brugt både synligt og infrarødt lys til at undersøge en mest usædvanlig galakse. Normalt for at være vidne til galaktisk udvikling er vi nødt til at kigge over store afstande for at se tilbage i tiden ... men denne særlige samling af gas og stjerner ser ud til at bryde reglerne!
At undersøge galaktisk evolution er ikke et nyt koncept. I løbet af de sidste par årtier har astronomer øget vores forståelse af, hvordan galakser ændrer sig med tiden. En af de mest afgørende spillere i dette spil har været NASA / ESA Hubble-rumteleskopet. Gennem øjnene kan forskere se næsten uforståelige afstande - studere lys, der har taget milliarder af år at nå os. Vi ser i bund og grund tilbage i tiden.
Selvom dette er en stor nyhed på egen hånd, kan det at studere gradvist yngre galakser nogle gange stille flere spørgsmål, end det svarer. For eksempel ligger alle de nyoprettede galakser en stor afstand fra os og forekommer derved små og svage, når de er afbildet. På den anden side af mønten ser galakser, der er tæt på os, ud til at være langt mere modne.
Indlæser afspiller ...
DDO 68, der er afbildet her af NASA / ESA Hubble-rumteleskopet, synes at være det bedste eksempel på en nærliggende nydannet galakse. Hvor i nærheden? Estimater placerer det på cirka 39 millioner lysår fjernt. Selvom dette kan virke som en meget lang vej, er det stadig ca. 50 gange tættere end andre galaktiske eksempler. At studere galakser i forskellige aldre er vigtigt for vores forståelse af, hvordan universet fungerer. Astronomer har opdaget, at unge galakser er meget forskellige end dem, der er aldret. I dette tilfælde giver DDO 68 udseende som ung. Disse fund kommer fra at undersøge dens struktur, udseende og sammensætning. Forskere sætter imidlertid spørgsmålstegn ved deres fund. Det er muligt, at denne galakse kan være betydeligt ældre, end de oprindelige fund tyder på.
”Alle de tilgængelige data er i overensstemmelse med det faktum, at DDO 68 er en meget sjælden kandidat til unge galakser.” siger S. A. Pustilnik (et al). "Hovedparten af dens stjerner blev dannet under den nylige (med det første møde for ca. 1 Gyr siden) fusion af to meget gasrige diske."
Disse almindelige begivenheder - fusioner og kollisioner - er en del af det galaktiske liv og er generelt ansvarlige for, at ældre galakser er mere voluminøse. Disse ”ældre borgere” snøres normalt med en lang række stjernetyper - unge, gamle, store og små. Kemien er også anderledes. Meget unge galakser er rige på brint og helium, hvilket gør dem fristende i sammensætning som det oprindelige stof oprettet af Big Bang. Ældre galakser har flere oplevelser. Der er sket adskillige stjernebegivenheder inden for dem i løbet af deres levetid, hvilket gjorde dem rige på tunge elementer. Dette er hvad der gør DDO 68 meget spændende! Det er den bedste lokale kandidat, der hidtil er fundet at være lav i tungere elementer.
”DDO 68 (UGC 5340) er den næst mest metalfattige stjernedannende galakse,” forklarer Pustilnik. ”Dets særegne optiske morfologi og dens HI-distribution og kinematik er tegn på en fusionsoprindelse. Vi bruger u-, g-, r- og i-fotometrien baseret på SDSS-billederne af DDO 68 til at estimere dens stjernebevægelsesalder. ”
Træde ind i lyset? Det kan du tro. Hubble-observationer var beregnet til at undersøge egenskaberne ved denne mystiske galakys lys - bestemme, om den indeholder ældre stjerner eller ej. Hvis de opdages, hvilket ser ud til at være tilfældet, ville dette modbevise teorien om, at DDO 68 enkeltvis består af yngre stjerner. Hvis ikke, validerer den den nærliggende nabos unikke natur. Mens der er behov for mere computermodellering og undersøgelser, kan vi stadig nyde dette utrolige blik på et andet kosmisk gåte!
Original historiekilde: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
