Jubel udbrudte efter den første af NASAs tvilling $ 496 millioner Moon Mapping-prober trådte i bane på nytårsaften (december. Det lille GRAIL-rumfartøj vil kortlægge månens indre med en hidtil uset præcision for at udlede Månens skjulte indre sammensætning.
”Motorer stoppede. Det er i en stor indledende bane !!!! ”
- NASAs Jim Green fortalte Space Magazine, bare øjeblikke efter verifikationen af en vellykket motorforbrænding og injektion af GRAIL-A-rumfartøjet i en første eliptisk bane. Green er direktør for planetarisk videnskab ved NASA HQ og var stationeret inde i Mission Control på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Ca (se fotos nedenfor).
“Pop den boblende & skåle månen! NASAs GRAIL-A-rumfartøj er i en månebane, ”NASA twitrede kort efter at have verificeret den kritiske fyring. “Forbrænding komplet! GRAIL-A kredser nu om månen og venter på ankomsten af sin tvilling GRAIL-B på nytårsdag. ”
Afskydningen af thrusteren med hydrazinbrændstof blev afsluttet kl. 17.00 (kl. 14.00 PST) i dag, 31. december 2011, og var hovedstenen til et vidunderligt år for videnskab på NASA.
“2011 var bestemt det bedste år nogensinde for NASA Planetary Science,” fortalte Green mig i dag. “2011 var” året for solsystemet ”.
”GRAIL-A er i en meget elliptisk polær bane, der tager ca. 11,5 timer at afslutte.”
”Vi ser omkring de første otte til ti minutter efter starten af forbrændingen, når den går mod Månens sydlige halvkugle, fortsætter, mens GRAIL går bag månen og forbrændingen ender cirka otte minutter efter at den er gået ud og dukker op igen over den nordpolære område."
”Så vi ser begyndelsen på forbrænding og slutningen af forbrænding via Deep Space Network (DSN). Den samme ting gentages cirka 25 timer senere med GRAIL-B på nytårsdagen [1. januar 2012], ”forklarede Green.
Bane er ca. 56 km med 5.197 miles (8.363 kilometer) omkring månen.Sonden tønder mod månen ved 4400 MPH og skummet til inden for ca. 68 miles over Sydpolen.
”Min beslutning for det nye år er at låse månemysterier og forstå, hvordan månen, Jorden og andre klippestruder har udviklet sig,” sagde Maria Zuber, GRAILs hovedundersøger ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge. ”Nu med GRAIL-A med succes placeret i kredsløb omkring månen, er vi et skridt tættere på at nå dette mål.”
Zuber var vidne til begivenhederne i Mission Control sammen med JPL-direktør Charles Elachi (se fotos).
Spejlet tvilling, kendt som GRAIL-B, var mindre end 30.000 miles (48.000 km) fra månen, da GRAIL A opnå kredsløb og lukning med en hastighed på 896 km / h (1.442 km / t). GRAIL-B's indsættelsesforbrænding er beregnet til at begynde på nytårsdag kl. 14.05. PST (05:05 EST) og varer ca. 39 minutter.
GRAIL-B er cirka 25 timer bag GRAIL-A, hvilket giver holdene nok tid til at hvile og forberede siger David Lehman, GRAIL-projektleder hos JPL.
”Med GRAIL-A i månebane er vi halvvejs hjemme,” sagde Lehman. "I morgen kan det være nytår overalt ellers, men det er en anden arbejdsdag rundt om månen og her på JPL for GRAIL-teamet."
Ingeniører vil derefter gradvis sænke de tandem, der flyver satellitter i en næsten polær nærcirkelformet orbitalhøjde på cirka 55 km (55 kilometer) med en gennemsnitlig adskillelse på ca. 200 km. Den 82-dages videnskabsfase begynder i marts 2012.
“GRAIL vil globalt kortlægge månens tyngdekraftfelt til høj præcision for at udlede oplysninger om den indre struktur, densitet og sammensætning af månens indre. Vi evaluerer, om der endda er en fast eller flydende kerne eller en blanding og fremmer forståelsen af den termiske udvikling af månen og solsystemet, ”forklarede GRAIL-medundersøger Sami Asmar til Space Magazine. Asmar er fra JPL.
Nye navne på den dynamiske duo kan annonceres på nytårsdag. Zuber sagde, at de vindende navne på en studerendes essaykonkurrence trak mere end 1000 poster.
GRAIL-teamet gør en større offentlig opsøgende indsats for at involvere skolebørn i missionen og inspirere dem til at studere videnskab. Hvert rumfartøj har 4 MoonKAM-kameraer. Elever på mellemskolen hjælper med at vælge målene.
”Over 2100 mellemskoler har allerede tilmeldt sig at deltage i MoonKAM-projektet,” fortalte Zuber journalister.
”Vi har haft et stort svar på MoonKAM-projektet, og vi accepterer stadig ansøgninger.”
MoonKAM er sponsoreret af Dr. Sally Ride, USAs første kvindelige astronaut. De første billeder forventes, efter at videnskabsmissionen begynder i marts 2012.
GRAIL-tvillingerne sprængte fra Florida den 10. september 2011 i en 3,5 måneders lavenergibane til månen, så en mindre booster-raket kunne bruges til at reducere omkostningerne.
Læs fortsatte funktioner om GRAIL af Ken Kremer her:
2011: Tophistorier fra det bedste år nogensinde for NASA-planetarisk videnskab!
NASAs hidtil usete videnskabsvillinger går til kredsløb om vores måne på nytårsaften
Studentalert: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11. november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Start-videoer - En rejse til Månens Center
NASA lancerer Twin Lunar Probes til Unravel Moons Core
GRAIL afsløret for Lunar Science Trek - Start nulstillet til 10. september
Sidste Delta II-raket til lancering af ekstraordinær rejse til centrum af månen den 8. september
NASAs Lunar Mapping Duo indkapslet og klar til 8. september Liftoff
GRAIL Lunar Twins parret til Delta Rocket ved startpladen
GRAIL Tvillinger klar til NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
