NASAs Mars InSight-lander flyttede for nylig sin robotarm tættere på sin graveindretning, kaldet "muldvarp", forberedelse til at skubbe på dens top eller baghætte. Foto frigivet den 21. februar 2020.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
"Molen" ombord på NASA'erne Mars InSight lander er ved at få endnu et skub.
Molen - et selvhammende værktøj designet til at få InSights gravende varmesonde mindst 10 fod (3 meter) under jorden - har ikke gjort meget nedadgående siden den blev installeret på Røde Planet overflade i februar 2019.
Marsjord på InSights landingssted har vist sig at være overraskende glat, fratager molen den friktion, den har brug for at grave, har medlemmer af missionsteamet sagt. Holdet har prøvet adskillige strategier for at få føflekken i bevægelse i det forløbne år. Den seneste indsats involverede at fastklare molen mod siden af dens hul med InSights 5,75 meter lange (1,8 m) robotarme i et forsøg på at skabe den nødvendige friktion.
Fastgørelse mødte i begyndelsen en vis succes, men muldvarpen endte med at dukke tilbage ud af sit hul. Så er missionsteamet klar til at prøve at bruge armen på en lidt anden måde: skubbe mod muldvarpens top, også kendt som "baghætten."
Dette vil være en noget delikat operation, fordi en skrøbelige bundbind strækker sig fra baghætten til InSights krop. Dette bindemiddel er besat med temperatursensorer, der er designet til at måle den varme, der strømmer gennem Mars nær undergrunden.
"Det kan tage flere forsøg på at perfektere back-cap-skubben, ligesom fastgørelse gjorde. I løbet af slutningen af februar og begyndelsen af marts vil InSights arm blive manøvreret i position, så teamet kan teste, hvad der sker som muldvarpen kort hamrer," siger NASA-embedsmænd skrev i en mission-opdatering på fredag (21. februar).
”I mellemtiden overvejer teamet også at bruge scoopen til at flytte mere jord ind i hullet, der er dannet omkring muldvarp,” tilføjede de. "Dette kan tilføje mere pres og friktion, så den endelig kan grave sig ned. Hvorvidt de forfølger denne rute afhænger af, hvor dybt muldvarpen er i stand til at rejse efter bagudtrykket."
InSights varmesonde, officielt kendt som Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), blev leveret af det tyske rumfartscenter. HP3 er et af InSights to vigtigste videnskabelige instrumenter, hvor det andet er en pakke med meget følsomme seismometre, der til dato har fundet omkring 450 skælvskvær.
Medlemmer af missionsteamet bruger også radiosignaler fra landeren til at spore slingring af Mars 'rotationsakse over tid, hvilket vil afsløre de vigtigste detaljer om planetens kerne. InSights data vil hjælpe forskere med at forstå dem Mars 'indvendige struktur, såvel som dannelsen og udviklingen af stenede planeter generelt, har medlemmer af missionsteamet sagt.
InSight-rumfartøjet på 850 millioner dollars landede nær Martian-ækvator i november 2018 og startede en overflademission, der forventes at vare mindst et Martian-år (hvilket er næsten to jordår). Mandag (24. februar) afslørede InSight-teamet missionens første officielle videnskabsresultater i et halvt dusin artikler, der blev offentliggjort i tidsskrifterne Nature Geoscience and Nature Communications.
Disse resultater viser det Mars er en seismisk aktiv verden, og at InSight klarer sig godt til trods for molens kampe, sagde missionens hovedundersøger Bruce Banerdt, der har base på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.
”Jeg tror, vi er godt på vej til at få de fleste, hvis ikke alle, af de mål, som vi satte os for 10 år siden, da vi startede denne mission,” fortalte Banerdt til journalister under en telefonkonference i sidste uge.
- NASAs Mars InSight-lander: 10 overraskende fakta
- 7 største Mars-mysterier
- Måling af jordskælv: hvordan NASAs InSight-lander vil kigge inden i Red Planet
