For det blotte øje udsætter solen energi i en kontinuerlig, stabil tilstand, uændret gennem menneskets historie. (Se ikke på solen med dit blotte øje!) Men teleskoper, der er indstillet til forskellige dele af det elektromagnetiske spektrum, afslører Solens sande natur: En skiftende, dynamisk kugle af plasma med et turbulent liv. Og den dynamiske, magnetiske turbulens skaber rumvejr.
Rumvejr er for det meste usynligt for os, men den del, vi kan se, er en af naturens mest fantastiske skærme, aurorerne. Auroraerne udløses, når energisk materiale fra solen smækker ned i jordens magnetfelt. Resultatet er de skinnende, skiftende farvebånd set på nord- og sydlige breddegrader, også kendt som nord- og sydlys.
Der er to ting, der kan forårsage auroras, men begge starter med solen. Den første involverer solbrændere. Højaktive regioner på solens overflade producerer flere solbrændere, som pludselig er lokaliseret stigning i solens lysstyrke. Ofte, men ikke altid, er en solflare koblet med en koronal masseudstødning (CME).
En udstødning af koronal masse er en udledning af stof og elektromagnetisk stråling i rummet. Dette magnetiserede plasma er for det meste protoner og elektroner. CME-udspredningen spreder ofte bare ud i rummet, men ikke altid. Hvis det er rettet mod Jordens retning, er chancerne for, at vi får øget auroral aktivitet.
Den anden årsag til auroras er koronale huller på solens overflade. Et koronalt hul er et område på solens overflade, der er køligere og mindre tæt end omgivende områder. Koronale huller er kilden til hurtigt bevægende strømme af materiale fra solen.
Uanset om det kommer fra et aktivt område på solen fuld af solbrændere, eller om det kommer fra et koronalt hul, er resultatet det samme. Når udledningen fra solen rammer de ladede partikler i vores egen magnetosfære med nok kraft, kan begge tvinges ind i vores øvre atmosfære. Når de når atmosfæren, opgiver de deres energi. Dette får bestanddele i vores atmosfære til at udsende lys. Enhver, der har været vidne til en aurora, ved bare, hvor slående det lys kan være. De skiftende og skinnende lysmønstre er betagende.
Aurorerne forekommer i et område kaldet auroral oval, som er partisk mod nattens side af Jorden. Denne oval udvides med stærkere solemissioner. Så når vi ser solens overflade for øget aktivitet, kan vi ofte forudsige lysere auroras, som vil være mere synlige i sydlige breddegrader på grund af udvidelsen af den aurorale oval.
Noget der sker på solens overflade i de sidste par dage kunne signalere øgede auroraer på Jorden i aften og i morgen (28. marts, 29.). En funktion kaldet et transekvatorialt koronalt hul vender mod Jorden, hvilket kan betyde, at en stærk solvind er ved at ramme os. Hvis det sker, skal du se nord eller syd om natten, afhængigt af hvor du bor, for at se aurorerne.
Naturligvis er auroras kun et aspekt af rumvejr. De er som regnbuer, fordi de er meget smukke, og de er uskadelige. Men rumvejr kan være meget mere kraftfuldt og kan give meget større effekter end blot auroras. Derfor er der en voksende indsats for at kunne forudsige rumvejr ved at se solen.
En kraftig nok solstorm kan producere en CME, der er stærk nok til at skade ting som elsystemer, navigationssystemer, kommunikationssystemer og satellitter. Carrington-begivenheden i 1859 var en sådan begivenhed. Det producerede en af de største solstorme på rekord.
Denne storm fandt sted den 1. og 2. september 1859. Den blev efterfulgt af en stigning i solflekker, og fakkel, der fulgte med CME, blev observeret af astronomer. Aurorerne forårsaget af denne storm blev set så langt syd som Caribien.
Den samme storm i dag, i vores moderne teknologiske verden, ville ødelægge. I 2012 fandt vi næsten ud nøjagtigt, hvor skadelig en storm i den størrelsesorden kunne være. Et par CME'er, der var så magtfulde som Carrington Event begyndte at barrere mod Jorden, men savnede os snævert.
Vi har lært meget om solen og solstormene siden 1859. Vi ved nu, at solens aktivitet er cyklisk. Hvert 11 år gennemgår solen sin cyklus, fra solmaksimum til solminimum. Maksimum og minimum svarer til perioder med maksimal solfleksaktivitet og minimum solfleksaktivitet. Den 11-årige cyklus går fra minimum til minimum. Når solens aktivitet er på et minimum i cyklussen, kommer de fleste CME'er fra koronale huller.
NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) og det kombinerede ESA / NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) er rumobservatorier, der har til opgave at studere solen. SDO fokuserer på solen og dens magnetfelt, og hvordan ændringer påvirker livet på Jorden og vores teknologiske systemer. SOHO studerer strukturen og opførslen i det indre af solenergien, og også hvordan solvinden produceres.
Flere forskellige websteder giver enhver mulighed for at checke ind på solens opførsel og se, hvad pladsvejr der måtte komme vores vej. NOAA's Space Weather Prediction Center har en vifte af data og visualiseringer, der hjælper med at forstå, hvad der foregår med Solen. Rul ned til Aurora-prognosen for at se en visualisering af forventet auroral aktivitet.
NASAs pladsvejrside indeholder alle slags nyheder om NASA-missioner og opdagelser omkring rumvejr. SpaceWeatherLive.com er et frivilligt kørt site, der giver information i realtid om rumvejr. Du kan endda tilmelde dig for at modtage advarsler om kommende auroras og anden solaktivitet.
