Makakeaber kan ikke blive geninficeret med COVID-19, antyder en lille undersøgelse.

Da de blev udsat for den nye coronavirus SARS-CoV-2 to gange i træk, kontraherede to aber ikke en infektion en anden gang ifølge en foreløbig undersøgelse. Dette kan være gode nyheder for mennesker, der historisk viser et immunrespons på virussen, der ligner deres primatfætter - men eksperter siger, at det er for tidligt at sige med sikkerhed.

Kina, Japan og Sydkorea har rapporteret tilfælde, hvor mennesker tester positivt for coronavirus, er kommet sig, blev frigivet fra pleje og derefter senere testet en anden gang. Bevis tyder på, at virussen kan vedvare i kroppen i flere uger efter bedring, så det kan være, at disse patienter stadig testede positivt, men ikke blev geninficeret, rapporterede Live Science tidligere. Vi ved dog stadig meget lidt om, hvordan det humane immunsystem reagerer på SARS-CoV-2, og om de, der er blevet inficeret, udvikler varig immunitet.

Selv om den er foreløbig, kan den nye forskning i aber hjælpe med at begynde at besvare disse spørgsmål.

Den lille undersøgelse, der blev sendt den 14. marts til fortryksdatabasen medRxiv, er ikke peer review. Derudover omfattede den lille undersøgelse kun fire rhesusmakaker, hvoraf to blev udsat for virussen to gange. Når det er sagt, syntes alle fire aber modtagelige for COVID-19, sygdommen forårsaget af SARS-CoV-2, udviklede symptomer, der lignede mennesker og frembragte specifikke antistoffer som respons på virussen.

"Ifølge vores nuværende undersøgelse kan antistofferne produceret af de inficerede aber beskytte aben mod geneksponering for virussen," fortæller seniorforfatter Dr. Chuan Qin, direktør for Institute of Laboratory Animal Sciences ved det kinesiske akademi for medicinske videnskaber Live Science i en e-mail.

Selvom de er interessante, bør disse tidlige resultater tages "med et saltkorn", Dr. Courtney Gidengil, en seniorlæge-politikforsker ved RAND Corporation og en associeret læge i pediatri i Afdelingen for infektionssygdomme ved Boston Children's Hospital, som var ikke involveret i undersøgelsen, fortalte Live Science i en e-mail. I betragtning af de begrænsede data fra både mennesker og aber er det uklart, om patienter, der tilsyneladende "tilbagefaldt" faktisk ikke var kommet sig efter deres oprindelige sygdom, eller ellers genererede for få antistoffer til at afværge sygdommen, når de blev udsat for en anden gang, tilføjede hun.

"Selvom fundene virker betryggende med hensyn til, at det er fint med aberne, tror jeg ikke, vi kan generalisere fra det med sikkerhed for mennesker i betragtning af den lille prøvestørrelse," sagde Gidengil.

Monkey immunitet

Efter at have hørt de anekdotiske rapporter om såkaldt reinfektion hos mennesker, havde Chuans team sigte på at se, om rhesus-makaker kunne blive inficeret med COVID-19 to gange i træk.

Holdet introducerede SARS-CoV-2 i halsen på fire voksne makakker og overvågede nøje dyrenes symptomer og vitale tegn. Holdet indsamlede podeprøver fra dyrenes næse, struber og anuler for at spore den skiftende koncentration af virussen i hele kroppen. Holdet aflivet også og tog vævsprøver fra en abe syv dage efter infektion for at analysere den virale belastning i forskellige organer.

Holdet tog også røntgenbilleder af abernes bryst for at se efter vævsskader og tegn på lungebetændelse. Holdet identificerede også antistoffer, der var til stede i abernes blod.

"Virusinfektion og patologi i abemodel ligner meget dem hos patienter, men abemodeller viste ikke alvorlige symptomer på patienters død," sagde Chuan. Makakerne viste nedsat appetit, øget vejrtrækningshastighed og udviklede let til moderat lungebetændelse cirka en uge efter infektion. Virale koncentrationer i næsen og halsen toppede omkring tre dage efter infektion og faldt derefter; de analkoncentrationer toppede også omkring tre dage efter infektion og faldt til udetekterbare niveauer på dag 14.

Blodprøver afslørede, at aberne udviklede antistoffer bygget til at målrette SARS-CoV-2 kort efter infektion, med betydelige koncentrationer, der optrådte i blodet på den 14. dag og forblev forhøjede, når de blev kontrolleret 21 og 28 dage efter infektion. På dette tidspunkt testede aberne negativt for virussen, deres symptomer var aftaget, deres vitale tegn stabiliserede, og deres røntgenbillede af brystet virkede som normale, så holdet anså dem for at være fuldt ud genoprettet.

På dette tidspunkt forsøgte de at inficere to af aberne en anden gang. Men infektionen tog ikke.

Pindeprøver indsamlet fra aberne indeholdt ikke påviselige koncentrationer af virussen efter geneksponering og forblev klare i 14 dage. Holdet prøvede prøver af væv fra en af ​​de to aber fem dage efter geneksponering og bemærkede hverken vævsskade fra virussen eller øgede virale belastninger.

"Der blev ikke påvist nogen viral belastning i disse hovedvæv, efter at aben blev udsat for den samme virusdosis igen," sagde Chuan. "Så vi tror, ​​at coronavirus ikke overlevede i lang tid i kroppen."

Hvad kan dette betyde for mennesker?

Resultaterne antyder, at eksponering for SARS-CoV-2 kan beskytte rhesus-makaker mod efterfølgende infektion og indikerer, at aberne kunne være nyttige i vaccine- og behandlingsudvikling. "På grund af den lignende immunrespons hos mennesker og mennesker, er modeller bedre til at evaluere vacciner end andre dyr, ”sagde Chuan.

Men kan den lille undersøgelse fortælle os noget om menneskets immunitet mod virussen?

"Den store begrænsning af denne undersøgelse ... er, at det virkelig er en kortvarig genundersøgelse," hvilket betyder, at aberne blev "genopfordret" med virussen kort efter, at de var kommet efter den første infektion, sagde Dr. Dean Winslow, professor i hospitalmedicin ved Stanford University Medical Center, der er specialiseret i infektionssygdomme.

Winslow sagde, at selv om det repræsenterer et solidt første skridt mod forståelse af immunresponset mod denne virus, bør undersøgelsen gentages i en større gruppe primater, og den anden eksponering skulle finde sted længere ud fra den første. Først da kan vi se, om og hvordan immunitet vedvarer over længere tid, og hvordan det relaterer til de kliniske data, vi indsamler fra humane patienter, fortalte Winslow til Live Science.

Yderligere kan fremtidige undersøgelser undersøge, hvordan genereringen af ​​specifikke antistoffer korrelerer med immunitet over for SARS-CoV-2. Forskellige antistoffer låser sig fast på forskellige dele af en viruss yderbelægning. Så forskellige antistoftyper kan give mere eller mindre immunitet mod en given virus. Det ville være værdifuldt at tage prøver fra et inficeret dyr dagligt, angive antallet og mangfoldigheden af ​​antistoffer over tid og bestemme, hvilke virale strukturer disse antistoffer retter sig mod, sagde Winslow. Disse data kan hjælpe med at afsløre, hvordan og om forskellige antistoffer skaber langvarig immunitet.

Når det er sagt, ville du ikke forvente at se disse resultater fra en kort undersøgelse af kun fire aber, tilføjede Winslow.

”Dette var en meget flot, indledende pilotundersøgelse,” sagde han. "Men begrænsningerne er, hvad de er."