Normalt svarer en galakas form til dens farve såvel som dens alder. Galaxy Zoo, der bruger frivillige fra den brede offentlighed til at klassificere galakser og rumteleskopet Galaxy Evolution Survey (STAGE) -projektet har fundet, at mange af de røde galakser i overfyldte regioner af galakse klynger faktisk er spiral galakser, der bukker tendensen for røde galakser til være elliptisk i form. Imidlertid er disse galakser muligvis i overgang og går fra ung til gammel og langsomt får livet "kvalt" ud af dem. ”Vi tror, hvad vi ser, er galakser, der er blevet kvalt, så at sige”, sagde Chris Lintott, leder af Galaxy Zoo fra University of Oxford, ”hvor gasforsyningen til stjernedannelse på en eller anden måde er blevet afbrudt, men det de er blevet kvalt så blidt, at armene stadig er der. ” Det lyder som et CSI-mordmysterium, men i dette tilfælde studerer astronomer stedet for forbrydelsen.
STAGE-teamet brugte Hubble-rumteleskopet til at se detaljeret på en særlig meget stor klynge af galakser, kendt som A901 / 902 og fandt et overraskende stort antal røde spiralgalakser. Men de vidste ikke, om det, de så, var usædvanligt for kun den klynge eller endda det bestemte område i rummet. Dog havde Galaxy Zoo-teamet fundet røde spiraler overalt i universet. “STAGE havde mere detaljerede observationer,” sagde Linott, “men vi viste, at dette er noget, der sker over hele galaksernes befolkning. Så det er rart, når du kan angribe det fra begge ender på en gang. ”
De to hold har konkluderet, at både massen af en galakse såvel som dets lokale miljø er vigtigt for at bestemme, hvornår og hvor hurtigt dens stjernedannelse lukkes ned. De røde spiraler findes i udkanten af klynger i overfyldte områder af rummet, hvor galakser klynger sig sammen. Da en blå galakse trækkes ind af tyngdekraften fra landdistrikterne til forstæderne, forårsager en form for interaktion med dens omgivelser en afmatning i stjernedannelsen. Jo nærmere en galakse er, jo mere påvirkes den.
De røde spiraler var også de mere massive galakser, formodentlig fordi de mindre transformeres hurtigere.
Så hvad forårsager transformationen? De to hold synes ikke, det var nogen form for voldelig interaktion.
”Normalt ville alt forstyrrende nok til at slippe af med den gas, der brænder stjernedannelsen, have forstyrret spiralarmene,” sagde Lintott. ”Men ikke så, i det mindste især i udkanten af klynger.” sagde Lintott.
Årsagen kan være bare galakens blide interaktion med klyngen. "Den slags ting, vi forestiller os," forklarede Lintott, "når galaksen bevæger sig ind i et tættere miljø, er der masser af gas i klynger såvel som galakser, og det er muligt, at gasen fra galaksen bare bliver fjernet af den tættere medium det pløjer ind i. ”
Holdene har udelukket, at en enorm mængde støv i disse galakser maskerer en stor mængde blå stjernedannelse. ”Hver gang du viser en rød genstand til en astronom, beskylder de straks støv,” sagde Lintott, “fordi støv kan absorbere lys og sprede det igen på en længere bølgelængde. Så fristelsen er at sige, at de bare er normale galakser med bare masser af støv. Men der er noget andet, der foregår her, for så ville du forvente, at effekten ville være stærkere, hvis spiralen var ansigtet frem for kant, fordi du ser på mere af galaksen. Men vi ser de røde spiraler selv i galakser, der er ansigtet på. Så vi ved, at det ikke kun er virkningen af støv og hældning. Så den åbenlyse forklaring er væk. ”
Galaxy Zoo's lænestolastronomeres største bidrag var ikke kun mængden af galakser, de kunne se på (selvom de 100.000 plus, de klassificerede fra Sloan Digital Sky Survey var nøglen), men vigtigere af alt klassificerer de galakser rent efter form. ”Da de fleste elliptiske galakser er røde, og de fleste spiraler er blå,” sagde Lintott, ”hvis du sorterer galakser på en automatiseret måde, er det meget fristende at bruge farve til at sortere dem. Men fordi vi har folk, der gør dette, kunne vi adskille de to ud. Så først fandt vi alle spiraler, og så kiggede vi på deres farver. ”
Dette arbejde er bare begyndelsen på flere undersøgelser af disse usædvanlige røde spiralgalakser. ”Dette papir er vores første blik på alt dette,” sagde Lintott. ”En ting, vi er specielt begejstrede for, at vi arbejder på nu, er at se, hvad de sorte huller i disse galakser gør. Hver gang du ser, at stjernedannelse er slået fra, vil vi gerne bebrejde det sorte hul. Så det vil være interessant at se, hvad der foregår der. ”
For mere information:
Galaxy Zoo
NIVEAUER
Galaxy Zoo's papir
STAGE-papir
Kilder: RAS, interview med Chris Lintott
