ESAs Rosetta-rumfartøj fløj med succes af asteroiden 2867 Steins, der kommer inden for 800 km (500 miles) og indsamlede billeder og data om den uregelmæssigt formede klippe i rummet. Se en film af flybyen her. På billederne ses flere små kratere på asteroiden og to store. Mens kameraet med vidvinkel fungerede perfekt under flyby, slukede det smallere kamera med højere opløsning sig selv og i sikker tilstand et par minutter før nærmeste tilgang, men tændt igen efter nogle timer. ”Softwaren blev slukket automatisk,” sagde Gerhard Schwehm, Rosetta mission manager. "Kameraet har nogle softwaregrænser, og vi vil analysere, hvorfor det skete senere."
Rita Schulz, Rosetta-projektforsker, sagde: ”På billederne er en kæde af slagkratre, som måske er dannet af tilbagevendende påvirkning, da asteroiden drejede. Påvirkningen kan have været forårsaget af en meteoroidstrøm eller fragmenter fra en knust lille krop. ”
Kæden er sammensat af ca. 7 kratre. For at bestemme asteroidenes alder er der startet en optælling af kraterne på asteroidens overflade (jo mere antallet af kratere, jo ældre er asteroiden). Indtil videre er der set 23 kratere.
Fra billederne vil forskere prøve at forstå, hvorfor asteroiden er usædvanligt lys, og hvor fine korn der er på overfladen. Dette vil fortælle dem mere om, hvordan asteroiden dannede sig. Billeder fra kameraet med smal vinkel er endnu ikke hentet og hjælper med til at øge viden om overfladesammensætning og mineralogi.
”Det ligner en typisk asteroide, men det er virkelig fascinerende, hvor meget vi kan lære af bare billederne,” sagde Schwehm. ”Dette er vores første videnskabshøjdepunkt; vi har bestemt en masse lovende videnskab foran os. Jeg ser allerede frem til at møde vores næste diamant på himlen, den meget større Lutetia. ” Rosetta mødes med asteroiden (21) Lutetia den 10. juni 2010.
Hvad er det næste for Rosetta? Den når den maksimale afstand fra Solen på sin nuværende bane den 17. december (2.26 AU) for at gå tilbage til Jorden til den næste og sidste svingning den 13. november 2009. Efter at den flyver af Lutetia, den endelige destination går i kredsløb omkring Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014.
Kilde: ESA
