Zoomet ind billede fra Dark Energy Camera fra den spærrede spiralgalakse NGC 1365, omkring 60 millioner lysår fra Jorden. (Dark Energy Survey Collaboration)
Den igangværende søgning efter mørk energi har nu et nyt sæt øjne: Dark Energy Camera, monteret på det 4 meter lange Victor M. Blanco-teleskop ved National Science Foundation's Cerro Tololo interamerikanske observatorium i Chile. Højdepunktet på otte års planlægning og teknik, den 570-megapixel mørke energikamera med telefonbås har nu samlet sine allerførste billeder og fanget lys fra kosmiske strukturer, der er snesevis af millioner lysår væk.
Til sidst vil programmets undersøgelse hjælpe astronomer med at afsløre hemmelighederne ved mørk energi - den gåtefulde styrke, der mistænkes for at stå bag den igangværende og mærkeligt accelererende udvidelse af universet.
Zoomet ind billede fra det mørke energikamera i Fornax-klyngen
”Dark Energy Survey vil hjælpe os med at forstå, hvorfor udvidelsen af universet accelererer, snarere end at aftage på grund af tyngdekraften,” sagde Brenna Flaugher, projektleder og videnskabsmand ved Fermilab.
Læs mere: Polarteleskop kaster nyt lys på mørk energi
Det mest kraftfulde instrument i sin slags, Dark Energy Camera vil blive brugt til at skabe meget detaljerede farvebilleder af en hel 1/8 af nattehimmelen - omkring 5.000 kvadratgrader - kortlægning af tusinder af supernovaer, galaktiske klynger og bogstaveligt talt hundreder af millioner af galakser, der kigger så langt væk som 8 milliarder lysår.
Undersøgelsen vil forsøge at måle virkningerne af mørk energi på store kosmiske strukturer og identificere dens gravitationslinsevirkninger på lys fra fjerne galakser. De billeder, der ses her, erhvervet den 12. september 2012, er lige begyndelsen ... Dark Energy Survey forventes at begynde faktiske videnskabelige undersøgelser i december.
Fuldt mørkt energikamera sammensat billede af Lille Magellanic Cloud
"Opnåelsen af første lys gennem Dark Energy Camera begynder en betydelig ny æra i vores udforskning af den kosmiske grænse," sagde James Siegrist, associeret direktør for videnskab for højenergifysik med U.S.A. Department of Energy. "Resultaterne af denne undersøgelse vil bringe os nærmere på at forstå mysteriet med mørk energi, og hvad det betyder for universet."
Læs mere om Symmetry Magazine-artiklen her, og du kan også følge Dark Energy Survey på Facebook her. (Fermilab-pressemeddelelsen kan findes her.)
Billeder: Dark Energy Survey Collaboration. Indsat billede: Den 4 meter store Blanco-teleskopkuppel ved CTIO (NOAO)
The Dark Energy Survey understøttes af finansiering fra U.S. Department of Energy; National Science Foundation; finansieringsagenturer i Det Forenede Kongerige, Spanien, Brasilien, Tyskland og Schweiz; og de deltagende DES-institutioner.
