Tiden flyver virkelig. Phoenix-flyoperationsteamet har for nylig checket ind med rumfartøjet og sørget for, at dets mest afgørende instrumenter (ja, alligevel til landing) fungerer korrekt.
Phoenix Mars Lander blev lanceret den 4. august 2007 fra Floridas Cape Canaveral og ankommer ikke til Mars før den 25. maj 2008. Under hele sin rejse kommunikerer rumfartøjet tilbage til Jorden ved hjælp af en højfrekvent X-båndssender. Denne sender er dog kun midlertidig. Når rumfartøjet ankommer Mars, sætter det sammen en del af rumfartøjet - hvor denne sender er placeret - og fra da af stoler det på sin UHF-radio.
Når landingsdagen ankommer, skal denne radio absolut arbejde.
Et andet instrument, der skal bruges, er dens landingsradar. Dette instrument måler konstant afstanden til jorden, når rumfartøjet passerer gennem den Martiske atmosfære. En hel række aktiviteter er afhængige af, at rumfartøjet kan nøjagtigt måle sin afstand til jorden i de sidste 3 minutter af dens nedstigning.
Så NASA testede dem ud. Flyoperationsteamet testede UHF-radioen og dens landingsradar den 24. august og sørgede for, at de fungerede korrekt. Radioen tændes ikke igen før landing dagen den 25. maj 2008. Teamet testede også en af rumfartøjets videnskabelige eksperimenter, den termiske og udviklede gasanalysator, som vil se efter vand og kulstofholdige molekyler i iskold jord på sit landingssted ved den Martiske nordpol. Flere test af andre instrumenter er planlagt til oktober.
Mars Phoenix Lander har allerede rejst mere end 81 millioner km. Det lyder meget, og det er det, men rumfartøjet har stadig yderligere 600 millioner km at gå.
”Alt går som planlagt. Ingen overraskelser, men dette er en af de tidspunkter, hvor kedeligt er godt, ”sagde Barry Goldstein, Phoenix-projektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Det er godt, det er kedeligt nu, men det bliver vanvittigt den 25. maj ... Jeg kan ikke vente.
Original kilde: NASA / JPL News Release
