Billedkredit: NASA
I henhold til ny forskning ledet af et University of Colorado ved Boulder geofysiker, forbrændte en gigantisk asteroide, der ramte Mexicos kyst for 65 millioner år siden, sandsynligvis alle de store dinosaurier, der levede på det tidspunkt på kun få timer, og kun de organismer, der allerede var beskyttet i huler eller i vand blev levende.
Den asteroide på seks kilometer i diameter menes at have ramt Chicxulub i Yucatan og slog med energien på 100 millioner megaton TNT, sagde hovedforfatter og forsker Doug Robertson fra instituttet for geologiske videnskaber og Cooperative Institute for Research in Miljøvidenskab. ”Varmepulsen” forårsaget af genindtræden af sprøjtemateriale ville have nået rundt om i kloden og antændet ild og brændt op alle jordiske organismer, der ikke var beskyttet i huler eller i vand, sagde han.
Et papir om emnet blev offentliggjort af Robertson i maj-juni-udgaven af Bulletin of the Geological Society of America. Medforfattere inkluderer CU-Boulder-professor Owen Toon, University of Wyoming-professorer Malcolm McKenna og Jason Lillegraven og California Academy of Sciences Researcher Sylvia Hope.
"Den kinetiske energi fra det udstødte stof ville have spredt sig som varme i den øvre atmosfære under genindtræden, nok varme til at få den normalt blå himmel til at blive rødglødende i timer," sagde Robertson. Forskere har i mere end et årti spekuleret i, at hele jordoverfladen nedenfor ville være bagt af ækvivalenten til en global ovn, der er sat på broil.
Beviserne for jordruin er overbevisende, sagde Robertson, og bemærkede, at der findes små kugler med smeltet sten i kridt-tertiær eller KT-grænsen rundt om i kloden. Kuglerne i leret er rester af de stenede masser, der blev fordampet og skubbet ud i under-orbitale bane ved anslaget.
Et næsten verdensomspændende lerlag, der er snøret med sot og udenjordisk iridium, registrerer også påvirkningen og den globale ildstorm, der fulgte påvirkningen.
Kuglerne, varmepulsen og sodet har alle været kendt i nogen tid, men deres implikationer for overlevelse af organismer på land er ikke blevet forklaret godt, siger Robertson. Mange forskere har været nysgerrige efter, hvordan en hvilken som helst dyreart såsom primitive fugle, pattedyr og amfibier formåede at overleve den globale katastrofe, der dræbte alle de eksisterende dinosaurier.
Robertson og kolleger har leveret en ny hypotese om det differentielle overlevelsesmønster blandt hvirveldyrene i slutningen af kridttiden. De har fokuseret på spørgsmålet om, hvilke grupper hvirveldyr der sandsynligvis var blevet beskyttet under jorden eller under vand på virkningen.
Deres svar matcher tæt de observerede overlevelsesmønstre. Pterosaurer og ikke-aviære dinosaurer havde ingen åbenlyse tilpasninger til at grave og svømme og blev uddød. I modsætning hertil overlevede de hvirveldyr, der kunne grave i huller eller læ i vand - pattedyr, fugle, krokodiller, slanger, firben, skildpadder og amfibier - for det meste.
Terrestriske hvirveldyr, der overlevede, blev også udsat for de sekundære virkninger af et radikalt ændret, uvurderligt miljø. ”Fremtidige undersøgelser af tidlige Paleocene-begivenheder på land kan blive belyst af denne nye opfattelse af KT-katastrofen,” sagde Robertson.
Original kilde: CU-Boulder News Release
