I midten af næsten enhver galakse i universet er et supermassivt sort hul, der drypper sammen utrolige mængder stof, og der udstrækker utrolige mængder af stråling. De største og sultest af disse gabbere - kaldet kvasarer (eller kvasi-stjernede objekter, fordi de ser bedragerisk ud som stjerner, når de ses gennem de fleste teleskoper) - er nogle af de mest energiske objekter i universet.
Når infalling materie hvirvler rundt i quasars maw ved næsten lyshastighed, bliver den materie opvarmet og flyver udad, fremdrevet af den utrolige kraft fra sin egen stråling. Al den intergalaktiske fordøjelsesbesvær gør en kvasar til et fantastisk syn, der er i stand til at skinne tusind gange lysere end en galakse på 100 milliarder stjerner. Imidlertid antyder en række nye artikler, at den samme stråling, der lægger kvasarer på vores kort over universet, kan ødelægge galakserne, der er vært for de umættelige objekter.
I seks undersøgelser, der blev offentliggjort 16. marts i en specialudgave af den supplerende serie The Astrophysical Journal, brugte astronomer NASAs Hubble-rumteleskop til at spionere på 13 kvasar-udstrømninger - det vil sige vindkast med høj hastighed, der hældes ud af fjerne kvasarer. Ved at observere udstrømningerne over flere år og i mange bølgelængder over det elektromagnetiske spektrum fandt teamet, at vinden og gasen, der skyder ud af en kvasar, kan køre med mere end 40 millioner km / h (64 millioner km / t) og nå milliarder af grader i temperatur.
Én udstrømning, som teamet studerede, accelererede fra næsten 43 millioner km / h (69 millioner km / t) til ca. 46 millioner km / h (74 millioner km / t) over en treårsperiode - den hurtigst accelererende vind, der nogensinde er blevet opdaget i rummet.
Denne varme, hurtige gas er i stand til at forårsage utrolige skader på en kvasars værtsgalakse, fandt forskerne og stormede gennem galakseens skive som en tsunami og sprænger potentielt stjernedannende materiale dybt ud i rummet. På et enkelt år kan en kvasarudstrømning skubbe hundreder af solskin-værdier af stof ind i intergalaktisk rum, fandt forskerne, hvilket skaber et fantastisk fyrværkeri, mens de forhindrer dannelse af nye stjerner.
Disse fund kan hjælpe med at besvare et langvarigt forhold omkring vores univers: Hvorfor ser store galakser ud til at stoppe med at vokse efter at have nået en bestemt masse? Da teamet tilsluttede deres nye kvasar-udstrømningsdata til modeller for galaksdannelse, fandt de, at strålehaler var i stand til at bedøve fødslen af nye stjerner i store galakser.
"Teoretikere og observatører har vidst i årtier, at der er en eller anden fysisk proces, der lukker stjernedannelse i massive galakser, men arten af denne proces har været et mysterium," Jeremiah P. Ostriker, en astrofysiker ved Columbia University i New York og Princeton Universitetet i New Jersey, der ikke er involveret i undersøgelsen, sagde det i en erklæring. "At sætte de observerede udstrømninger i vores simuleringer løser disse enestående problemer i galaktisk udvikling."
Yderligere undersøgelse af disse mægtige udstrømninger, som forskerne mener kun vil fremskynde, efterhånden som deres kvasarer suger ind mere materiale, kunne udfylde flere detaljer om, hvordan universets mest energiske objekter skaber (og bryder) hele galakser.
