I weekenden vender International Space Station sig mod solen, hvilket gør det muligt for ESAs SOLAR-instrument at fange en hel rotation af soloverfladen. Dette er første gang, at stationen ændrer holdning af videnskabelige grunde alene.
Dette instrument har været på ISS siden 2008, og registrerer for første gang en fuld rotation af solen. Det begyndte denne indsats den 19. november 2012, og den 1. december bruger stationen to timer på at dreje omkring 7 grader, så observationer kan fortsætte. Den vil holde denne vinkel i ti dage, før den vender tilbage til sin oprindelige holdning.
”Vi vil registrere en komplet rotation af solen, og det tager omkring 25 dage,” sagde Nadia This, driftsingeniør ved det belgiske brugersupport og driftscenter, der kontrollerer SOLAR.
SOLAR skal være i direkte syn på solen for at kunne foretage målinger, men rumstationens normale bane skjuler udsigten i to uger hver måned.
Alle de internationale partnere måtte blive enige om at ændre ISS's orientering.
At flytte en 450 ton orbital udpost på størrelse med en byblok er ikke en enkel virksomhed. Bortset fra at beregne den rigtige bane for at holde SOLAR med henblik på solen, skal andre faktorer tages i betragtning, såsom at sikre, at solpaneler, der driver stationen, også vender mod solen. Derudover skal kommunikationsantenner omorienteres for at forblive i kontakt med Jorden, og andre videnskabelige eksperimenter skal justeres.
SOLAR-instrumentet placeret på ydersiden af Columbus-modulet på ISS. Kredit: ESA
SOLAR-instrumentet blev oprindeligt designet til at vare cirka 18 måneder, men har været stærkt i 5 år. Det er installeret på ydersiden af ESAs Columbus-modul.
SOLAR nyttelast består af tre instrumenter til solspektralbestråling gennem stort set hele det elektromagnetiske spektrum.
De tre komplementære solvidenskabelige instrumenter er:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), der dækker nær UV-synlige og termiske områder i spektret.
SOLSPEC (SOLar SPECctral Irradiance målinger) dækker området 180 nm - 3 000 nm.
SOL-ACES (SOLar auto-kalibrerende ekstreme UV / UV-spektrofotometre) måler EUV / UV-spektralregimet.
Forskere siger, at SOLARs observationer forbedrer vores forståelse af Solen og giver forskere mulighed for at oprette nøjagtige computermodeller og forudsige dens opførsel.
Kilde: ESA
