Underwater laviner laves sandsynligvis nedgravninger af mikroplast dybt under havet.
Forskere mener, at lige nu omkring 10 millioner pund. (4,5 millioner kilogram) plastik kører vej ud i havet hvert år, og at dette antal kunne være ca. 10 gange højere i 2025. Måske flyder 1% af plasten på havoverfladen (meget af det i "store skraldeplaceringer" ), og de andre 99% ender indlejret i havbunden, ofte i kløfter. Små plastbits er dukket op i maverne hos dyr på de dybeste steder på Jorden. Men forskere ved ikke, hvordan det kommer der, eller præcist hvor det meste af det ender - hvilket er vigtigt, fordi alt det plastik skader livet i havene på måder, der stadig ikke er fuldt ud forstået. I en ny artikel argumenterer forskere for, at massive bevægelser af undersøiske sedimenter, kendt som "ubådskred" spiller en vigtig rolle.
"Dette er i modsætning til hvad vi har set i floder, hvor oversvømmelse skyller ud mikroplast. Den høje sedimentbelastning i disse dybe havstrømme får fibre til at fanges på havbunden, da sediment sætter sig ud af strømme," studerer forfatter Ian Kane , sagde en jord- og miljøvidenskabsforsker ved University of Manchester i England i en erklæring.
For at forstå de enorme sedimentstrømme, der kan krydse "tusinder af kilometer", simulerede forskerne dem i laboratoriet i meget mindre "flume tanks", hvor kvartssand blev sigtet rundt i vand. Polyesterfibre endte med at blive mere jævnt fordelt, sandsynligvis fordi de lettere fanges af sandpartikler. Ikke-fibrøse mikroplaststykker af plastikposer, for eksempel, havde en tendens til at sætte sig ud af strømmen ved lave punkter. Forskerne sagde, at den samlede effekt af disse strømme synes at være, at meget af plasten ender begravet under havbundens overflade, ofte lige uden for kanterne på kontinentale hylder.
En stor del af denne plast vil sandsynligvis ende i fødekæden, sagde forskerne, med critters i mikroplastiske hotspots, der fodrer med affaldet i sediment og videregiver det til deres rovdyr, skrev forskerne.
Det næste trin, sagde forskerne, vil være at gå til nogle af de canyoner, der er identificeret som sandsynlige mikroplastiske hotspots ved denne undersøgelse - især dem lige ved kanterne af kontinentale hylder. Det vil give dem mulighed for bedre at forstå, hvordan de kan forudsige undersøiske bevægelser af havmikroplastik og finde ud af, hvordan disse plastmaterialer kan have indflydelse på livet over hele Jorden.
