En otteben kærlighedstragedie kan gå sådan: Den mandlige edderkopp nærmer sig kvinden, der er fire gange så stor. Hun kaster sig væk, men han kryber sig nærmere og nærmere. Til sidst griber han fat i hende med sine spindlyde ben, klatrer om bord og sætter sin "penis" ind i hendes kønsåbning og udleder en sædstråle. Derefter - ganske pludseligt - hans ben krøller sig under kroppen, hænger han ubevægelig fra sin elsker, og hans hjerte holder op med at slå.
Den mandlige mørke fiskespindel (Dolomedes tenebrosus) parrer med kun en kvinde, og handlingen resulterer i spontan død og kønsdefiguration for den mandlige, nye forskning finder. Bruden laver derefter et måltid af sin kammerat.
Denne grusomme historie er ikke det første tilfælde af seksuel kannibalisme, hvor en edderkop (normalt kvinden) spiser sin makker efter copulation. Men i modsætning til edderkoppearter, hvor hunnen dræber hanen, ser den mandlige fiskerspind ud til at udløbe af interne årsager.
Studieforsker Steven Schwartz, en studerende i adfærdsmæssig økologi ved University of Nebraska-Lincoln, opdagede fiskespiders nysgerrige død noget ved en tilfældighed. Schwartz ønskede at vide, om mandlige fiskespiders parrer sig med kun en hunk i hele deres levetid, en egenskab kendt som monogyni.
Men da han kiggede nærmere på, indså Schwartz, at mænd døde efter en enkelt parring. Hunnene dræbte ikke mændene; hanerne døde alene, sagde Schwartz.
Alle mandlige edderkopper har to vedhæng foran kendt som pedipalps. Når hannerne er seksuelt modne, sænkes de ud på en sædvæv og suger sædcellen op i deres pedipalps, som blæses op på grund af væsketryk (som tilstand kendt som "bliver ladet"). Under parring overfører hannerne sæd til hunnen fra en af deres pedipalps, som derefter normalt tømmes ud.
Men i fiskespindlen forbliver pedipalp'en ude af og ubrukelig efter parring. Hannen rykker op og dingler fra kvinden. Inden for et par timer dør han.
Dødsårsagen ser ud til at være knyttet til udvidelse af pedipalp, sagde Schwartz. I nogle tilfælde udløste Schwartz ved en fejltagelse udvidelsen, og edderkoppen krøllede sig sammen og omkom.
Kvindelige fiskerspiders vil kannibalisere hannerne, når de dør, men der er nogle fordele for de uheldige stipendiater, i det mindste for deres gener. At spise en mand kan reducere kvindens modtagelighed over for andre mænd, hvilket øger chancerne for, at kun den døde mand får far til hendes afkom.
"Hvis en mand kan monopolisere en kvindelig, vil andre mænd få mindre stykker af den reproduktive tærte," sagde Schwartz. Alternativt kan det at tjene som et "nyt måltid" hjælpe med at pleje kvinden og føre til sundere afkom. Så for mændene er "ikke alt tabt på en måde," sagde Schwartz.
Monogyni og selvopofrelse forekommer i andre edderkopper, såsom den australske redback. Parringsstrategien opstår ofte hos arter med et højt forhold mellem mænd og kvinder, så mænd har begrænsede muligheder for at parre sig.
For mandlige fiskerspiders, der kun har et skud på kærlighed (eller parring), er det alt eller intet.
