NASAs Artemis-program planlægger at lande astronauter på Månens sydpol. For at forberede sig på dette skaber NASA's Virtual System for Exploration Research Solar System (SSERVI) Lunar South Pole Atlas (LSPA). Som en del af denne Atlas kortlægger NASA topografien i regionen, inklusive bjergene.
Når vi tænker på Månens geografi, tænker vi normalt på kratere, der er overalt, og bærer navnene på fremtrædende mennesker. Vi tænker også på de store områder med lavastrømme, som vi kalder hav eller maria. Men Månen har også bjerge, og nogle af dem er overraskende høje.
Månebjerg kaldes massiver, og sydpolen er hjemsted for flere af dem. Forskere mener, at de kan være relateret til det massive påvirkningsbassin på Månens sydpol, kaldet sydpolen-Aitken-bassinet. Det er det største, og også det ældste, påvirkningsbassin på Månen og et af de største i solsystemet. Denne påvirkning kan have skabt bjergene.
Forskere med Lunar South Pole Atlas har oprettet to nye billeder af de bjerge, der viser deres højde sammenlignet med Jordens højeste bjerg, Mt. Everest. De to billeder er af Malapert Massif og Leibniz Beta.
Malapert-massivet støder op til Haworth-krateret, og ændringen i højden mellem de to er større end 8 km (5 mi). Det er meget tæt på højden af Mt. Everest over havets overflade.
Det andet nye billede i LSPA er af Leibniz Beta. Det har det højeste højdepunkt på alt i regionen. Det er ved siden af Shoemaker-krateret, og højdeændringen fra krateret til toppen er 10 km (6,2 mi), højere end vores egen Mt. Everest.
NASA sigter mod en udvidet menneskelig tilstedeværelse på Månen, centreret omkring den sydpolregion, hvor der er vandisressourcer. Lunar South Pole Atlas er en samling af kort, billeder, illustrationer og dataprodukter designet til at understøtte NASAs mission.
Astronauterne på Apollo 8 forsynede os også med billeder af sydpolberge. Apollo 8 var den første mission, der kredsede om månen, skønt den ikke landede. Det er også den første besatte mission, der forlader Low-Earth Orbit. Mens de kredsede om månen, tog de dette billede af bjergene, der fandt Aitken-bassinet sydpolen.
Der blev foreslået missioner til Malapert-massivet, og en af dem blev foreslået af David Kring, som også er den vigtigste efterforsker for Lunar and Planetary Institute. Denne mission var en del af Constellation-programmet, en annulleret besætning til Månen foreslået i midten af 2000'erne.
Lunar South Pole Atlas er en interessant samling af dataprodukter. Det indeholder topografiske kort, permanente skyggekort, hældningskort og andre billeder og illustrationer af forskellige træk ved Månens sydpol. Når Artemis-astronauter lander der, bruger de Atlas. Deres mission vil også uden tvivl producere meget nyt indhold til Atlas.
Mere:
- Pressemeddelelse: Scale of Lunar South Polar Mountains
- NASA: Lunar South Pole Atlas
- Space Magazine: NASA planlægger at bygge en Lunar Rover med en 1-meter bor for at søge efter vandis
