The Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Billedkredit: ESO Klik for større billede
Et italiensk team af astronomer har observeret eftergløden af en Gamma-Ray Burst, der er den længst kendte nogensinde. Med en målt rødskift på 6,3 har lyset fra denne meget fjerntliggende astronomiske kilde taget 12.700 millioner år at nå os. Det ses således, da universet var mindre end 900 millioner år gammelt eller mindre end 7 procent af dets nuværende alder.
”Dette betyder også, at det er blandt de iboende klareste Gamma-Ray Burst nogensinde observeret”, sagde Guido Chincarini fra INAF-Osservatorio Astronomico di Brera og University of Milano-Bicocca (Italien) og leder af et team, der studerede objektet med ESOs Very Stort teleskop. ”Dens lysstyrke er sådan, at den inden for få minutter skal have frigivet 300 gange mere energi, end Solen vil frigive i hele sin levetid på 10.000 millioner år.”
Gamma-ray bursts (GRBs) er korte blink af energiske gamma-stråler, der varer fra mindre end et sekund til flere minutter. De frigiver en enorm mængde energi på denne korte tid, hvilket gør dem til de mest magtfulde begivenheder siden Big Bang. Det er nu bredt accepteret, at størstedelen af gammastråle-bursts signalerer eksplosionen af meget massive, stærkt udviklede stjerner, der kollapser i sorte huller.
Denne opdagelse sætter ikke kun en ny astronomisk rekord, den er også grundlæggende for forståelsen af det meget unge univers. Da de er så magtfulde udsendere, tjener disse Gamma Ray Bursts som nyttige fyrlygter, hvilket gør det muligt at studere de fysiske forhold, der hersket i det tidlige univers. Da GRB'er er så lysende, har de faktisk potentialet til at overskue de mest kendte galakser og kan således undersøge universet ved højere rødskift end i øjeblikket kendt. Og fordi Gamma-ray Burst menes at være forbundet med den katastrofale død af meget massive stjerner, der kollapser i sorte huller, giver eksistensen af sådanne genstande så tidligt i universets liv astronomer vigtige oplysninger for bedre at forstå dens udvikling.
Gamma-Ray Burst GRB050904 blev først fundet den 4. september 2005 af NASA / ASI / PPARC Swift-satellitten, som er dedikeret til opdagelsen af disse kraftige eksplosioner.
Umiddelbart efter denne opdagelse forsøgte astronomer i observatorier verden over at identificere kilden ved at søge efter eftergløden i det synlige og / eller nær-infrarøde lys og studere det.
De første observationer fra amerikanske astronomer med Palomar Robotic 60-tommers teleskop kunne ikke finde kilden. Dette sætter en meget streng grænse: i det synlige skal eftergløden således være mindst en million gange svagere end den svageste genstand, der kan ses med det ikke-hjælpede øje (størrelse 21). Men observationer fra et andet hold af amerikanske astronomer opdagede kilden i det næsten infrarøde J-bånd med en styrke på 17,5, dvs. mindst 25 gange lysere end i det synlige.
Dette var tegn på, at genstanden enten skal være meget langt væk eller skjult ud over en stor mængde tilslørende støv. Yderligere observationer indikerede, at sidstnævnte forklaring ikke var gældende, og at Gamma-Ray Burst skal ligge i en afstand større end 12.500 millioner lysår. Det ville således være den længste Gamma-Ray Burst nogensinde opdaget.
Italienske astronomer, der dannede MISTICI-samarbejdet, brugte derefter Antu, et af fire 8,2-m-teleskoper, der omfatter ESOs Very Large Telescope (VLT) til at observere objektet i den næsten-infrarøde med ISAAC og i det synlige med FORS2. Observationer blev foretaget mellem 24,7 og 26 timer efter brasten.
Faktisk blev eftergløden detekteret i alle fem bånd, hvor de observerede (de synlige I- og z-bånd, og det næsten-infrarøde J-, H- og K-bånd). Ved at sammenligne kildens lysstyrke i de forskellige bånd kunne astronomerne udlede dens rødskift og dermed dens afstand. ”Den værdi, vi opnåede, er siden blevet bekræftet af spektroskopiske observationer foretaget af et andet hold ved hjælp af Subaru-teleskopet”, sagde Angelo Antonelli (Roma-observatoriet), et andet medlem af teamet.
Original kilde: ESO News Release
