Da det første rumfartøj fløj af Mars i 1960'erne, afslørede billederne et relativt uinteressant-udseende sted, uden sideløbende i nogle områder og pockmarked med kratere i de fleste andre. Senere flybys og kredsløbssonder gav os imidlertid et nærmere kig på andre regioner på planeten, hvilket gav et glimt af hvad Mars er virkelig som: en verden af bjerge, vulkaner, kløfter, kratere, gamle flodbed og polære iskapper. Det er derfor ikke overraskende, at disse slående geologiske træk fanges forskernes opmærksomhed mest, og så områder som Hesperia Planum, en flad, relativt kedelig udseende slette, har fået mindre opmærksomhed gennem årene.
Men der er et mysterium i denne region i form af geologiske træk, der kaldes rilles. Ingen har været i stand til at finde ud af, hvor de kom fra, eller hvordan de dannede sig.
Rullerne i Herperia Planum er en serie på omkring et dusin smalle, svage kanaler. De er op til et par hundrede meter brede og hundreder af kilometer lange, men ser ikke ud til at have nogen kilder eller destinationer. Antagelsen har været, at de mest sandsynligt blev skabt af lavastrømme, ligesom deres kolleger på Månen. Men bortset fra en meget lille vulkan er der kun lidt bevis for nogen vulkan i Hesperia Planum, hvilket gør udseendet til disse rilles vanskeligt at forklare.
En anden forklaring kan være vand, men igen er der ingen åbenlyse kilder eller andre indikationer på tidligere vand i denne region.
Disse gådefulde træk har været genstand for undersøgelse af forskere fra universitetet i Buffalo, State University of New York. Geolog Tracy Gregg og hendes studerende Carolyn Roberts har sammenlignet dem med rilles på månen, og deres foreløbige konklusioner blev præsenteret i dag på det årlige møde i The Geological Society of America i Minneapolis, og de håber at finde nogle svar i videre undersøgelse og samarbejde med andre forskere.
”På Månen ser vi de samme slags funktioner, og vi ved, at vand ikke kunne have dannet dem der,” sagde Gregg. ”Alle antog, at dette var enorme lavastrømme, men hvis det viser sig at være en søaflejring, er det et meget andet billede af, hvad Mars gjorde på det tidspunkt.”
Så blev de dannet af vand, lava eller noget andet? Hvis det viste sig at være vand, ville det naturligvis være mere interessant med hensyn til søgningen efter mulige beboelige områder i Mars 'fortid.
Uanset hvilken forklaring det viser sig at være korrekt eller endda en anden, vil det være endnu et bevismateriale, der hjælper med til at fremme vores forståelse af denne fascinerende verden, så meget som vores egen på nogle måder, men alligevel helt fremmed i andre
Papiret er tilgængeligt her, og yderligere fotos er her.
Kilde: EurekAlert
