De internationale partnere har besluttet mod en historisk 'fly-om' af den Internationale Rumstation, som ville have givet one-of-a-kind billeder af det næsten afsluttede ISS med rumfærgen Discovery og et udvalg af køretøjer fra det forskellige deltagende rum agenturer forankret til stationen.
”I morges har vores russiske kolleger, efter at have udført deres egne uafhængige gennemgangsprocesser ... bestemt, at de ikke er i stand til at anbefale at flyve rundt, fordi netop dette køretøj er, hvad de betragter som et nyt køretøj, Serie 700-køretøjet, i sin jomfruflyvning, ”sagde Kenneth Todd, en manager for Mission Integration and Operations på NASA, der talte på en missionsindledning i morges.
Russerne mente, at de ikke havde tid eller lejlighed til fuldt ud at forstå, gennemgå og arbejde igennem alle risiciene ved anmodningen om at flyve Soyuz omkring ISS, en idé, der blev præsenteret først for nylig, og efter at den nye Soyuz allerede var lanceret til kredsløb.
”Fra et MMT-perspektiv vidste vi, at det var kritisk for alle partnere at gennemgå deres processer,” sagde Todd. ”Det var ikke nødvendigvis, hvad vi håbede på at komme tilbage, men på samme tidspunkt bifalder jeg russerne for at gøre det rigtige, for ikke at se bort fra deres egne processer og sørge for, at de gjorde deres egen due diligence, som de skulle. Jeg accepterede henstillingen. ”
Missionskontrol i Houston radioede op til ISS-kommandør Scott Kelly og STS-133-kommandant Steve Lindsey om, at den mulige Soyuz-flyvning var en no-go, selvom missionschefer allerede havde godkendt en ekstra dages forlængelse af shuttle-missionen.
”Vi bruger nu den ekstra dag til overførselsarbejde mellem PMM (Permanent Multipurpose Module) og ISS, til at forlade stationen og besætningen i den bedst mulige form, når Discovery åbner op.” sagde Capcom Stan Love. ”Fluen vil ikke ske under denne flyvning.”
Flyve-omkring-kun foreslået for ca. to uger siden - ville have haft kosmonauterne Alexander Kaleri og Oleg Skripochka sammen med Kelly til at fjerne fra det russiske Poisk-modul i Soyuz TMA-01M-rumfartøjet, tilbage væk fra ISS, så de kunne vise ISS i sin næsten afsluttede konfiguration, med shuttle tilsluttet sammen med den russiske fremgang og Soyuz, den europæiske ATV og den japanske HTV-1.
Todd sagde, at billederne ikke kun ville være historiske ud fra et æstetisk perspektiv, men også give værdifulde tekniske synspunkter og data.
”Der er flere grunde til, at dette ville være en god ting, at gøre denne fotodokumentation,” sagde han. ”Hver gang vi gør en af disse ting, lærer vi meget, og vi får en masse gode data om vores evne til at udføre denne type funktioner, ikke kun på vores side, men på russisk side. Jeg ser ikke vores gennemgang af dette som spildt tid eller kræfter, og hvis vi nogensinde har brug for det i fremtiden, bliver vi nødt til at vurdere det på det tidspunkt. ”
Todd tilføjede, at de burde være i stand til at få de fleste af de billeder og data, de håbede på, når rumfærgen åbnes og afgår fra ISS i næste uge - med undtagelse af det historiske aspekt af, at en shuttle er anbragt til stationen sammen med alt det andet besøger køretøjer.
Tidligere i dag installerede besætningerne på STS-133 og rumstationen med succes Leonardo Permanent Multipurpose Module, i det væsentlige lagerplads (et “float-in” skab - som også er blevet omtalt som en potentiel Man-hule) som inkluderer forsyninger. Også gemt inde er Robonaut-2, den første menneskelignende robot, der tjener om bord på rumstationen.
Discovery's landing er i øjeblikket indstillet til 11:36 am EST tirsdag den 8. marts 2011.
