Cirka 20.000 lysår væk har et sort hul ved navn GX 339-4 produceret en af de mest spændende synlige begivenheder, der er mulig - en massiv bluss. Denne svævende jet er en ekstraordinær begivenhed, og astronomer, der bruger NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) var i stand til at fange undvigelige data for yderligere at forfine deres studier af de ekstreme miljøer omkring sorte huller.
I løbet af de sidste årtier har vi lært meget om dette utrolige fænomen, men der er altid plads til mere. Ved at studere akkretionsdisken ved vi, hvad der føder dem, og vi har endda set jetaktivitet gennem studier, der bruger røntgenstråler, gammastråler og radiobølger. Indtil nu har videnskaben aldrig fået et klart kig på basen i jetaktivitet ... og det er mere spændende end kun materialet omkring det!
”Forestil dig, hvordan det ville være, hvis vores sol skulle gennemgå pludselige, tilfældige bursts og blive tre gange lysere på få timer og derefter falme tilbage igen. Det er den slags raseri, vi har observeret i denne jet, ”sagde Poshak Gandhi, en videnskabsmand ved det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA). Han er hovedforfatter af en ny undersøgelse af resultaterne, der vises i Astrophysical Journal Letters. "Med WISEs infrarøde vision var vi i stand til at zoome ind på de indre regioner nær bunden af det stjernemasse sorte huls jet for første gang og fysikken i jetfly i aktion."
GX 339-4 er ikke særlig unik. Det er omkring seks gange solmasse, og astronomer har studeret sin ledsagerstjerne, når materialet trækkes ind i det. Men det er, hvad der slipper ud med næsten lysets hastighed, der får forskerne til at sætte sig op og tage varsel.
”For at se lys fladevirkning fra et sort hul skal du se på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt,” sagde Peter Eisenhardt, projektforsker for WISE ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif. ”WISE knækkede følsomme infrarøde billeder hvert 11. sekund i et år, der dækker hele himlen, så det kan fange denne sjældne begivenhed. ”
En variabel jet? Det ser ud til. Takket være NEOWISE blev det samme område af himmel gentagne gange fotograferet - hvilket gjorde det muligt for holdet at komme ind på det undvigende baseområde. Hvor vidt undgås? Prøv at forestille dig et område på størrelse med din miniaturebillede set i solens afstand! Dens radius er cirka 15.000 miles (24.140 kilometer) med dramatiske ændringer så store som en faktor på 10 eller mere. At se en begivenhed, der varede overalt fra 11 sekunder til et par timer, kan virke utroligt, men disse enorme variationer sprænges igennem i infrarødt.
”Hvis du tænker på det sorte huls jet som en ildslange, er det som om vi har opdaget, at strømmen er intermitterende, og selve slangen varierer vildt i størrelse,” sagde Poshak.
Men det er ikke alle dataene. Denne nye information har givet videnskaben de bedste hidtil værdier på magnetiske felt i sort hul - dem, der er 30.000 gange mere magtfulde end dem, der hører til planeten Jorden. Det er disse felter, der kanaliserer strømmen af energi og accelererer den. Men der er stadig den nysgerrighedsfaktor, hvorfor den varierer, er der ikke?
Vi fortsætter med at stille spørgsmål. Når alt kommer til alt ... Videnskab er visdom.
Original historiekilde: NASA News.
