ISS-stationschef Jeff Williams, fra NASA, overleverede kommandoen over den massive kredsende udpost til den russiske kosmonaut Oleg Kotev i en formel ceremoni tidligt i dag (onsdag, 17. marts) som forberedelse til tilbagevenden til jorden af to besætningsmedlemmer tidligt torsdag. ISS-befolkningen vil blive reduceret til et besætning på tre, indtil den planlagte 4. april ankomst af den næste tre-personers stationbesætning inde i en russisk kapsel. Både Williams og Kotev har tidligere tjent på ISS i langvarige missioner.
Dette markerer afslutningen på ekspedition 22 og starten af ekspedition 23. Den fem personers internationale besætning på ekspedition 22 omfattede kommandant Jeff Williams og flyteknikerne Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi og T.J. Flødekande.
”Jeg vil gerne takke besætningen her for at have støttet mig og for at være virkelig autonom. Jeg mener, jeg behøvede ikke at gøre noget, alle er en selvstarter her, alle gjorde et meget godt stykke arbejde i alt, hvad der kom foran os. Godt ud over ting, der blev stillet, ”sagde Williams. ”Det var forbløffende, at vi var ved at gennemføre alt, hvad der var planlagt.
Williams takkede Kotov ved at sige, ”Du kom med en masse erfaring, du leverede store bidrag fra ende til anden på rumstationen med din tidligere oplevelse. Og selv igennem i dag fortsætter jeg med at tage dit råd om ting og lære nye ting fra dig. Tak for det.
Kotov høstede ros med Williams og sagde: Du demonstrerede fremragende lederskab og et godt eksempel, idet du var en fremragende kommandør. Tak for at du forlader stationen i sådan fremragende stand. Vi prøver at følge din måde og holde den i god form. Tak, Jeff, tak, Max og Godspeed. ”
Efter at have budt på et sidste farvel i aften, flyder de ombord på deres returfartøj og lukker lugerne mellem skibene omkring kl. 11:40 EDT i aften. Den amerikanske astronaut Jeff Williams og den russiske kosmonaut Maxim Sureav er planlagt til at åbne og afvige ombord på deres Soyuz TMA-16-kapsel omkring kl. 4 EDT. Den første separationsforbrænding er indstillet til 04:06.
En afbrydelse på fire minutter og 19 sekunder kl. 06.34 sender fartøjet på en irreversibel bane for det brændende spring gennem jordens atmosfære. Varmeskjoldet vil beskytte den to mandlige besætning mod den brændende varme fra genskab. De er indstillet til at lande kl. 07.23 i Kasakhstans stepper.
Med koldt vejr omkring 20 F, jord sne og gusty vind forudsagt at hilse Williams og Suraev på landingsstedet, russiske og NASA personale overnatter i nærheden Arkalyk for at sikre en hurtig bedring af besætningen. Hvis vejret tillader det, vil fire yderligere helikoptere afvige fra Kustanai torsdag og tanke på i Arkalyk på vej til landingsstedet for at hjælpe med genopretningen.
Williams og Sureav har tilbragt 169 dage i rummet efter deres lancering den 30. september 2009 fra Baikonur Cosmodrome. For et kort mellemrum i december tjente de som et skeletbesætning på to efter afgangen af den tre personers ekspedition 21-besætning, som de erstattede. Den 22. december ankom julemandens hjælpere magisk i form af Kotev, Creamer og Noguchi, der bærer et juletræ og gaver til Williams og Sureav til en festlig fejring af fred og god vilje.
Stationens besætningsstørrelse vil igen stige til sit maksimum på seks, når den næste Soyuz sprænger den 2. april kl. 12:04 med et tre-personers russisk / amerikansk besætning, der består af kommandør Alexander Skvortsov, Mikhail Kornienko og Tracy Dyson ombord på Soyuz TMA -18 rumfartøj.
Space Shuttle Discovery er i øjeblikket indstillet til at løfte den 5. april fra pude 39 A med et syv-personalt besætning og 'Leonardo' multifunktionslogistikmodul, der er fyldt med levende forsyninger, udskiftningsdele og videnskabelige eksperimenter og redskaber. Den to ugers monteringsmission vil indeholde tre rumvandringer og tre kvindelige astronauter, herunder en fra Japan.
Efter den planlagte pensionering af rumfærgen senere på året vil alle NASA-astronauter kun have ét valg at flyve ud i rummet og nå ISS. Det vil være ombord på de russiske Soyuz-kapsler til omkring $ 50 millioner pr. Sæde.
Præsident Obama besluttede at afslutte projektkonstellationen fuldstændigt og annullere NASAs Orion-kapsel, som var NASAs planlagte køretøj til erstatning af rumfærgen. Rusland havde tidligere opkrævet omkring 20 til 30 millioner dollars, men prisen er steget, når den truende ende på NASA-shuttle-programmet hurtigt nærmer sig.
Mere end 9 milliarder dollars er blevet brugt på Project Constellation siden 2004. Titusinder af amerikanske job vil hurtigt gå tabt med lufthavnens nedlukning. Obama-administrationen har i stedet besluttet at finansiere udviklingen af "rumtaxier" af kommercielle udbydere til at levere astronauter til en lav jordbane, eller LEO og ISS. Det vides ikke, hvornår disse "taxier" vil blive fløjet, og der er intens modstand mod Obamas plan fra centrale medlemmer af den amerikanske kongres.
Frakoblingen vil blive leveret direkte på NASA TV
