Hubble har taget et nyt billede af Saturn, der får dig til at spekulere på, om det endda er ægte. Billedet er så sprødt, at det får det til at se ud som Saturn bare flyder i rummet. Hvilket det er.
Dette billede af den ringede planet blev fanget, da Saturn var nærmest Jorden, ca. 1,36 milliarder km væk (845 millioner miles) den 20. juni 2019. Det sprøde billede blev taget med Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3).
Dette er et kunstnerisk billede, der ikke ville være malplaceret på en gallerivæg. (Så længe galleriet blev kurateret af en rumnerd.) Men det er mere end bare smukt: det er videnskabeligt.
Billedet er del af et program kaldet Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) OPAL's mål er at akkumulere lang baseline-billeder af vores solsystemets gasgigantplaneter for at hjælpe os med at forstå deres atmosfærer over tid. Dette er det andet årlige billede af Saturn som en del af OPAL-programmet.
Saturn ser altid så rolig ud. Statent, jævnt. Men nærmere undersøgelse afslører meget der foregår der. Når vi tænker på storme og gasgiganter, tænker vi normalt på Jupiter med dens fremtrædende vandrette stormbånd og selvfølgelig den store røde plet. Men Saturn er også en meget aktiv, stormende planet.
Takket være OPAL-programmet ved vi, at en stor sekskantet storm i planetens nordpolregion er forsvundet. Og mindre storme kommer og går ofte. Der er også subtile ændringer i planetens stormbånd, der stort set er ammoniakis øverst.
Men nogle funktioner er vedvarende.
Cassini opdagede den sekskantede storm ved Saturns nordpol, og denne storm er stadig der. Faktisk var rumfartøjet Voyager 1 først med til at opdage denne funktion i 1981.
Men det meste er dette nye Hubble-billede af Saturn bare smukt. Selv hvis du ikke vidste noget om Saturn, ville dens skønhed trække dig ind.
NASA frigav også en annoteret, mere informativ version af Hubble-billedet.
NASA frigav også en time-lapse-video af Hubble-billeder af Saturn. Det viser månerne eller i det mindste et par af Saturns 60+ måner, når de kredser omkring gasgiganten. Det består af 33 separate billeder taget den 19. og 20. juni 2019.
Og dette:
