Et isoleret 3 km højt bjerg (5 km) Ahuna Mons på Ceres er sandsynligvis vulkansk med oprindelse, og dværgplaneten kan have en svag, midlertidig atmosfære. Dette er kun to af mange nye indsigter om Ceres fra NASAs Dawn-mission, der blev offentliggjort denne uge i seks artikler i tidsskriftet Science.
”Dawn har afsløret, at Ceres er en mangfoldig verden, der helt klart havde geologisk aktivitet i sin nylige fortid,” sagde Chris Russell, hovedundersøger for Dawn-missionen, der er baseret på University of California, Los Angeles.
Ahuna Mons er en vulkansk kuppel, der ligner jordiske og månen vulkanske kupler, men unik i solsystemet, ifølge en ny analyse ledet af Ottaviano Ruesch fra NASA's Goddard Space Flight Center og Universiteterne Space Research Association. Mens de på Jorden bryder ud med smeltet sten, dannedes Ceres største top sandsynligvis som en salt-mudder vulkan. I stedet for smeltet sten frigiver salt-mudder-vulkaner eller "cryovolcanoes" frigid, salt vand, sommetider blandet med mudder.
Lær mere om Ahuna Mons
”Dette er det eneste kendte eksempel på en kryovolcano, der potentielt dannes af en salt mudderblanding, og som dannede sig i den geologisk nyere fortid,” sagde Ruesch. Estimater placerer bjergdannelsen inden for de sidste milliarder år.
Dawn kan også have opdaget en svag, midlertidig atmosfære; sondens gammastråle og neutron (GRaND) detektor observerede beviser for, at Ceres havde accelereret elektroner fra solvinden til meget høje energier over en periode på ca. seks dage. I teorien kunne samspillet mellem solvindens energiske partikler og atmosfæriske molekyler forklare GRaND-observationer.
En midlertidig atmosfære ville bekræfte vanddampen Herschel Space Observatory fundet på Ceres i 2012-2013. Elektronerne, som GRaND detekterede kunne have været produceret af solvinden, der rammer vandmolekylerne, som Herschel observerede, men forskere undersøger også alternative forklaringer.
Mens Ahuna Mons kan have udbrudt flydende vand i den ikke alt for fjerne fortid, fandt Dawn sandsynlig vandis lige nu i Oxo-krateret i det midterste bredde ved hjælp af det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR).
Udsat vandis er sjælden på dværgplaneten, men den lave tæthed af Ceres - 2,08 gram / cm3 vs. 5,5 for Jorden - den påvirkningsgenererede isdetektion og eksistensen af Ahuna Mons antyder, at Ceres skorpe indeholder en betydelig mængde vandis.
Slagkratere er helt klart det mest rigelige geologiske træk på Ceres, og deres forskellige former hjælper med at fortælle den komplekse historie om Ceres fortid. Kratre, der er nogenlunde polygonale - former afgrænset af lige linjer - antyder, at Ceres skorpe er kraftigt brudt. Derudover viser flere cereanskratere brud på deres gulve. Der er kratere med flowlignende funktioner. Lyse områder er pebret over Ceres, med de mest reflekterende områder i Okkupatkrater. Nogle kraterformer kunne indikere vandis i undergrunden.
Alle disse kraterformer indebærer en ydre skal for Ceres, der ikke er rent is eller sten, men snarere en blanding af begge dele. Videnskabsmænd beregnet også forholdet mellem forskellige kraterdybder og diametre og fandt, at en vis mængde kraterafslapning må have fundet sted, da iskolde vægge gradvis faldt.
”Den ujævne fordeling af kratere indikerer, at skorpen ikke er ensartet, og at Ceres har gennemgået en kompleks geologisk udvikling,” sagde Hiesinger.
Ceres 'skorpe ser også ud til at være fyldt med lertydende mineraler kaldet phyllosilicater. Disse phyllosilicater er rige på magnesium og har også noget ammonium indlejret i deres krystallinske struktur. Deres fordeling gennem dværgplanetens skorpe indikerer, at Ceres overflademateriale er blevet ændret af en global proces, der involverer vand.
Nu i sin udvidede mission har rumfartøjet Dawn øget sin højde siden 2. september, da forskere igen står tilbage for et bredere blik på Ceres under forskellige lysforhold nu sammenlignet med tidligere i missionen.
