ESAs Cluster-rumfartøj var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt for at støde på en meget speciel begivenhed: Jordens bukschok - en bølge, der dannes, hvor solvinden buffeter magnetosfæren - bryder og reformerer. Denne situation blev forudsagt i teorien for mere end 20 år siden, men forskere havde aldrig set det ske i rummet indtil nu.
Begivenheden fandt sted den 24. januar 2001, da de fire rumfartøjer, der udgør klyngeformationen, fløj i en højde af 105.000 km over Jorden. Hvert rumfartøj blev adskilt med en afstand på ca. 600 km, hvilket gjorde det muligt for dem at se rumvejrbegivenheder på forskellige tidspunkter og steder. Da de nærmet sig bukschockregionen, forventede forskere, at de ville se nogenlunde den samme ting.
I stedet så hvert rumfartøj store udsving i dets målinger. De magnetiske og elektriske felter knækkede og reformeredes derefter længere ud, ligesom bølger opbygges og styrter ved kysten og derefter reformeres videre ud til havet.
Selvom de er sjældne i solsystemet, er disse slags begivenheder meget almindelige i universet. Fotos fra Hubble har vist bovestød, når den intense stråling fra unge stjerner sprænger ind i den omgivende stjernetåge.
Original kilde: ESA News Release
