Et internationalt team af astronomer har brugt ESAs XMM-Newton røntgenobservatorium til at afbilde den fjerneste galaksehold, der nogensinde er set. Dens eksistens udfordrer de nuværende teorier om galakseudvikling - en struktur, som denne store ikke burde eksistere så tidligt i universet.
Den fjerneste klynge af galakser, der endnu er blevet opdaget af astronomer fra U.S., Europa og Chile. Fundet blev annonceret på det 208. American Astronomical Society-møde i Calgary, 5. juni.
Næsten 10 milliarder lysår fra Jorden indeholder klynge XMM-XCS 2215-1734 hundreder af galakser omgivet af varm røntgenstråleemission.
Eksistensen af klyngen så tidligt i universets historie udfordrer ideer om, hvordan galakser dannede sig, sagde hovedforfatter Adam Stanford, forskningsforsker ved UC Davis og Lawrence Livermore National Laboratory.
"Det er som at finde et billede af din bedstefar som voksen i det nittende århundrede - hvordan kunne han have eksisteret så længe siden?" Sagde Stanford.
Ved hjælp af temperaturen på røntgenstrålende gas bestemte Kivanc Sabirli, en kandidatstuderende ved Carnegie Mellon University, at klyngen er ca. 500 billioner gange massen af vores sol. Det meste af massen er "mørk materie", en mystisk, usynlig form for stof, der dominerer massen af alle galakser i universet.
XMM-teamet med XMM Cluster Survey (XCS) brugte observationer fra den europæiske X-ray Multi Mirror (XMM) Newton-satellit til at opdage klyngen og bestemte derefter dens afstand fra Jorden ved hjælp af 10 meter W.M. Keck-teleskop på Hawaii. Holdet arbejder på et langsigtet observationsprogram for at finde hundreder flere sådanne klynger ved hjælp af teleskoper rundt om i verden.
Foruden Stanford og Sabirli inkluderer forskerteamet: Kathy Romer, University of Sussex, U.K .; Michael Davidson og Robert G. Mann, University of Edinburgh og Royal Observatory Edinburgh, U.K .; Matt Hilton og Christopher A. Collins, Liverpool John Moores University, Storbritannien; Pedro T.P. Viana, Universidade do Porto, Portugal; Scott T. Kay, Oxford University, Storbritannien; Andrew R. Liddle, University of Sussex, Storbritannien; Christopher J. Miller, National Optical Astronomy Observatory, Tucson; Robert C. Nichol, University of Portsmouth, Storbritannien; Michael J. West, University of Hawaii and Gemini Observatory, Chile; Christopher J. Conselice, University of Nottingham, Storbritannien; Hyron Spinrad, UC Berkeley; Daniel Stern, Jet Propulsion Laboratory; og Kevin Bundy, Californien Institut for Teknologi. Arbejdet blev finansieret af NASA, Particle Physics and Astronomy Research Council (U.K.), Hosie Bequest og National Science Foundation.
Original kilde: UC Davis News Release
