Det vestantarktiske isark taber ækvivalenten med en sø i Tahoe i is hvert år, ifølge nye målinger fra Det Europæiske Rumorganisations CryoSat-satellit - ganske lidt mere end hvad der blev målt tidligere. Det er 36 kubik miles eller 150 kubik kilometer hvert eneste år.
Det målte tab påvirker også havoverfladen rundt om i verden. Mellem 2005 og 2010, polarforskere tidligere beregnet, steg oceanerne omkring 0,0110 inches (0,28 mm) om året på grund af den vestlige antarktiske smeltning. De nye resultater antyder, at smeltningen er omkring 15% højere. Det ville sætte den nye havstigningsrate på 0,0115 inches (0,32 mm) om året.
”Vi finder ud af, at isfortynding fortsat er mest udtalt langs hurtigtstrømmende isstrømme i denne sektor og deres sideelver, med tyndingshastigheder på mellem 4 og 8 m [13 til 26 fod] pr. År tæt på jordforbindelseslinjerne - hvor isen vandløb løfter op fra landet og begynder at flyde ud over havet - på Pine Island, Thwaites og Smith Glaciers, ”sagde Malcolm McMillan, en forsker ved Det Forenede Kongeriges University of Leeds.
Hvad forskere ikke ved, er, om isen tyndes hurtigere på grund af smeltende gletsjere, eller om CryoSat - det europæiske rumfartssatellit, der foretog disse målinger med radar efter lanceringen i 2010 - kortlægger blot den samme tabstakt men i højere opløsning som hvad der blev set før.
”Takket være sin nye instrumentdesign og dens tæt-polære bane giver CryoSat os mulighed for at undersøge kyst- og højdegradsregioner i Antarktis, der var uden for evnen til tidligere højdemåleropgaver, og det ser ud til, at disse regioner er afgørende for at bestemme den samlede ubalance, ”sagde Andrew Shepherd, en forsker fra University of Leeds, der ledede undersøgelsen.
Forskningen blev præsenteret på den amerikanske geofysiske unions efterårsmøde i denne uge.
Kilde: European Space Agency
