Generelt viser forskning, at denne ørespaltende støj har den samme frekvens som for en grædende baby og et menneskeskrig, hvilket indikerer, at disse lyde er bundet til overlevelse. For eksempel kan mennesker, der er afstemt efter disse frekvenser, redde et grædende barn før, hvilket forbedrer babyens levetid.
En undersøgelse har antydet, at formen på vores ørekanaler såvel som vores egen opfattelse er skylden for vores usmagning med skingrende lyde.
Undersøgelsens deltagere vurderede deres ubehag til forskellige ubehagelige lyde, såsom en gaffel, der skraber mod en tallerken eller Styrofoam knirker. De to lyde, der blev bedømt som de mest ubehagelige, sagde de, var negle, der skrabede på en tavle og et stykke kridt, der løb mod skifer.
Forskerne skabte derefter variationer af disse to lyde ved at ændre visse frekvensområder, fjerne de harmoniske dele (eller andre konkordante toner). De fortalte halvdelen af lytterne den sande kilde til lydene, og den anden halvdel, at lydene kom fra stykker af moderne musik. Endelig spillede de de nye lyde for deltagerne, mens de overvågede visse indikatorer for stress, såsom hjerterytme, blodtryk og hudens elektriske ledningsevne.
De fandt ud af, at de stødende lyde ændrede lytternes hudledningsevne markant, hvilket viser, at de virkelig forårsager en målbar, fysisk stressreaktion.
De mest smertefulde frekvenser var ikke den højeste eller laveste, men i stedet for dem, der var mellem 2.000 og 4.000 Hertz. Det menneskelige øre er mest følsomt over for lyde, der falder inden for dette frekvensområde, sagde studieforsker Michael Oehler, professor i medie- og musikstyring ved Macromedia University of Applied Sciences i Tyskland.
Oehler påpegede, at formen på den menneskelige øregang kan have udviklet sig for at forstærke frekvenser, der er vigtige for kommunikation og overlevelse. Således er en smertefuldt forstærket kridttavskrik blot en uheldig bivirkning af denne (for det meste) gavnlige udvikling. ”Men dette er virkelig bare spekulation,” fortalte Oehler til Live Science i 2011, da forskningen blev præsenteret på et møde for Acoustical Society of America. "Det eneste, vi definitivt kan sige, er hvor vi fandt de ubehagelige frekvenser."
Lyttere i undersøgelsen, sagde Oehler, vurderede en lyd som mere behagelig, hvis de troede, at den var trukket fra en musikalsk komposition. (Skønt dette ikke narrede deres kroppe, da deltagere i begge studiegrupper udtrykte de samme ændringer i hudledningsevne.) Implikationen er derfor, at tavlestreger måske ikke irriterer folk så meget, hvis de ikke allerede troede, at lyden var utroligt irriterende.
Hjerneplukker
En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Neuroscience i 2012, afslører, hvad der sker i hjernen, når folk hører skræbende lyde. Resultaterne antyder, at lyden af fingernegl-tavlen udløser en uptick i kommunikationen mellem en region i hjernen, der er involveret i høringen, og en anden region i hjernen, der er involveret i følelser.
I undersøgelsen lyttede 13 deltagere til 74 lyde, inklusive søm på en tavle og slynget af el-værktøjer, og vurderede dem efter deres behagelighed. Forskere brugte funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI) for at undersøge, hvordan deltagernes hjerner reagerede på lydene.
Da deltagerne hørte en ubehagelig lyd, var der en interaktion mellem den auditive cortex, der behandler lyd, og amygdalaen, der behandler negative følelser.
"Det ser ud til, at der er noget meget primitivt spark i," siger studieforsker Sukhbinder Kumar, en forsker ved Newcastle University, til Live Science i 2012. "Det er et muligt nødssignal fra amygdala til den auditive cortex."
Desuden, jo mere avver lyden er, jo større er aktiviteten mellem disse to hjerneområder, sagde forskerne. Nogle af de mest ubehagelige lyde omfattede ifølge deltagernes ratings en kniv på en flaske, en gaffel på et glas og kridt på en tavle. De bedste lyd inkluderede strømmende vand, torden og en grinende baby, fandt de.
Frekvenser mellem 2.000 og 5.000 Hertz viste sig at være ubehagelige - omtrent de samme frekvenser, der blev fundet ved 2011-forskningen. "Dette er det frekvensområde, hvor vores ører er mest følsomme," sagde Kumar. Årsagen til en sådan følsomhed forstås ikke nøjagtigt, men dette interval inkluderer lyden af skrig, som folk finder i sig selv ubehagelige, sagde han.
Ig Noble Prize
En undersøgelse, der undersøgte skæve lyde, vandt en Ig Nobelpris i 2006, der blev tildelt af Society for Improbable Research. Til undersøgelsen, der blev offentliggjort i 1986 i tidsskriftet Perception & Psychophysics, optog forskere lyden af et haveværktøj, der skrabede over en tavle. Derefter fittede forskerne med optagelsen og fjernede de høje, mellemste og lave frekvenser fra forskellige optagelser.
Efter at have spillet de ændrede lyde til frivillige, fandt forskerne, at fjernelse af de høje frekvenser ikke gjorde lydene mere behagelige. I stedet for at eliminere lydens lave og mellemfrekvenser gjorde lydene mere tiltalende, lærte de ifølge Medical Press.
Derudover ligner advarselskriget fra en sjimpanse lyden af negle på en tavle, fandt de. Måske har folk en ubevidst refleks til denne lyd på grund af dens uhyggelige lighed med et advarselsopkald, fortalte forskerne Medical Press.
