Billedkredit: Steve Phillipps
En ny undersøgelse foretaget med det anglo-australske teleskop (AAT) har afsløret snesevis af tidligere ikke-antagede miniature galakser i den nærliggende Fornax-galakse-klynge. De hører til en klasse af galakser, der kaldes ”ultra-kompakte dværge” (UCD'er), som var ukendt, før det samme team af astronomer opdagede 6 af dem i Fornax-klyngen i 2000. Nu siger de, at UCD’erne overgår det “konventionelle” elliptiske og spiralgalakser i den centrale region i Fornax-klyngen, og de har også fundet nogle i Jomfru galakse-klyngen. Det er muligt, at i det mindste nogle er til overs eksempler på de oprindelige ”byggesten”, der dannede store galakser ved at flette sammen. Det er sandsynligt, at de er meget almindelige, men er overset, fordi de ligner nærliggende stjerner ved første øjekast. Disse resultater vil blive præsenteret for RAS National Astronomy Meeting på Open University torsdag 1. april af Dr. Steven Phillips fra Bristol University.
UCD'er blev opdaget ved en tilfældighed, da Dr. Phillipps og hans kolleger foretog en stor undersøgelse af alle de moderat lyse objekter, de kunne se i retning af Fornax-klyngen. Kun fordi de brugte en spektrograf (felt med to grader, eller 2dF, system på AAT), var de i stand til at måle rødskift, hvilket fortalte dem, at 6 objekter, der lignede lokale stjerner i vores Galaxy, faktisk var i Fornax-klyngen omkring 60 millioner lysår væk. Opfølgningsobservationer med Hubble-rumteleskopet og det europæiske sydlige Obervatorium's Very Large Telescope (VLT) afslørede lige, hvor mærkeligt de er. Selvom deres masser ligner dem fra tidligere kendte dværg galakser, er de forbløffende små - kun omkring 120 lysår på tværs. Flere titalls millioner stjerner klemmes ind i det, der er en lille mængde efter galaksenormer.
Foretrækker ideen om, at UCD'er er kerne i galakser, der oprindeligt var større og er blevet strippet for deres ydre stjerner, forudsagte teamet, at de ville finde dem i andre tætte klynger, hvor strippning eller 'tærskning' -processen kunne fortsætte. De beregnet også, hvor mange flere de ville forvente at finde, hvis de søgte efter svagere.
Da de satte deres forudsigelser på prøve, afslørede 3 nætter med observationer yderligere 46 UCD'er i Fornax - endnu mere end holdet havde forventet - og på kun 4 timer fandt de 8 i Jomfru-klyngen, også omkring 60 millioner lysår væk. ”Disse resultater indikerer, at UCD'er faktisk er almindelige,” siger Steve Phillipps, “og en del af den standardpopulation af galakser, vi kan forvente i rige galakse klynger. I betragtning af at vi fandt så mange, er det endda muligt, at en del af dem er resterne af en befolkning af oprindelige galakser, rester af de originale byggeklodser i de store galakser, vi finder i klyngens centre. ”
Original kilde: RAS News Release
