Forskere troede engang, at søvn var en passiv tilstand, en tid, hvor en persons hjerne og krop lukkede ned for natten for at hvile og komme sig. Men nu ved forskerne, at søvn er et meget aktivt tidspunkt, en periode, hvor hjernen og nogle fysiologiske processer kan være hårde på arbejde.
For eksempel øges nogle hormoner, der er involveret i vækst hos børn, cellereparation eller fordøjelse under søvn. Hjernespor, der er involveret i læring og hukommelse, stiger også ifølge National Institutes of Health (NIH).
Faktisk er hjernen undertiden mere aktiv, når en person sover, end når han eller hun er vågen, ifølge Harvard Medical School. Men søvn kan også bremse mange andre fysiologiske processer, fra hjerterytme og vejrtrækning til kropstemperatur og blodtryk.
Et søvnstadium påvirker også, hvor aktiv hjernen og kroppen er.
I mere end 60 år har søvnforskere vidst, at der er to hovedkategorier af søvn: REM-søvn, der står for "hurtig øjenbevægelse", og ikke-REM eller ikke-hurtig øjenbevægelses søvn, sagde Dr. Stuart Quan, klinisk direktør for opdelingen af søvn- og døgnforstyrrelser på Brigham og Women's Hospital i Boston.
Ikke-REM-søvn anses nu for at bestå af tre faser, kendt som N1, N2 og N3, sagde Quan. Før 2007 blev ikke-REM-søvn opdelt i fire faser, men derefter besluttede søvnmedicinske specialister, at der ikke var nogen fysiologisk grund til at skelne mellem to af stadierne, den gamle fase 3 og fase 4-søvn, forklarede han. Disse blev samlet i et trin, nu omtalt som N3.
Under søvn cykliserer hjernen gentagne gange gennem fire forskellige stadier af REM og ikke-REM-søvn i en bestemt sekvens. Denne sekvens ændres noget mellem den første og anden halvdel af søvnen. Efterhånden som søvnen skrider frem i en serie på fire til fem søvncyklusser i løbet af natten, bliver tiden brugt i REM-stadiet længere, og tiden, der bruges i N3-søvn, bliver kortere, sagde Quan.
Live Science bad Quan om en mere detaljeret forklaring af, hvad der sker i kroppen og hjernen i hvert af disse fire søvnstadier.
Ikke-REM søvn
Fase N1
Når en person bliver døsig, driver han eller hun i N1-søvn, sagde Quan. I denne første fase af ikke-REM-søvn foretager en person overgangen fra at være vågen til at falde i søvn.
Dette er en relativt let form for søvn, der varer omkring 5 til 10 minutter. I dette trin begynder hjerte- og vejrtrækningsrater at blive langsomme, øjenbevægelser går også langsomt, og musklerne slapper af. Kropstemperatur falder, og hjernebølger, hvis de observeres på et elektroencefalogram (EEG) i et søvnlaboratorium, kunne ses at være langsomme.
En person kan let blive vakt fra N1-søvn, og den person tror måske ikke, at han eller hun havde sovet, sagde Quan. N1-søvn er den første fase, der kommer ind, når man tager en lur.
Det er normalt for en person at opleve "hypnic ryster", også kendt som "søvn starter," under N1 søvn, sagde Quan. Dette er en pludselig kort muskeltræk, der kan ske sammen med en faldende fornemmelse, når en person er i sengen, sagde han. Når det sker, kan denne pludselige bevægelse muligvis ikke vågne en sovende.
Voksne bruger mindst mulig tid i fase N1-søvn, hvilket repræsenterer ca. 5 procent af deres samlede søvntid, sagde Quan.
Fase N2
Kort efter N1-søvnen slutter, går en person ind i denne anden fase af ikke-REM-søvn, som typisk varer 10 til 25 minutter, fortalte Quan til Live Science. Det betragtes også som en periode med let søvn.
I dette trin stopper øjenbevægelsen, hjerterytmen bremser, hjernebølger bliver langsommere og musklerne slapper endnu længere af.
Efterhånden som søvncyklusserne gentages i løbet af natten, bruger en person mere tid i fase N2-søvn end i nogen anden søvnfase, ifølge National Institute of Health. Voksne bruger cirka 55 procent af deres samlede søvntid i fase N2-søvn, sagde Quan.
Fase N3
Ikke-REM-søvn går derefter videre til sin tredje fase, der ofte omtales som "langsom bølge", "delta" eller "dyb" søvn. ("Delta" -bølger er en type langsom hjernebølge, der typisk ses på dette trin på EEG i et søvnlaboratorium.)
N3-søvn er en periode med dyb søvn, som er nødvendig for, at en person kan føle sig opdateret til den næste dag. En person tilbringer typisk mere tid i N3-fasen i løbet af den første halvdel af søvnen end den anden halvdel, men hvorfor det sker, vides ikke.
Typisk, der varer 20 til 40 minutter, er N3-søvn, når hjernen bliver mindre lydhør over for ydre stimuli, og som et resultat er det mest vanskeligt at vække en person fra dette trin, sagde Quan. En person, der er vækket fra N3-søvn, er ekstremt grov og desorienteret, sagde Quan.
Denne grogginess er en af grundene til, at folk måske ikke ønsker at lur i mere end 30 minutter, fordi de kan falde i N3-søvn, sagde Quan.
Under N3-søvn går pulsen og vejrtrækningen langsomt til deres laveste niveauer under søvn. Blodtrykket falder, og kropstemperaturerne falder endnu langsommere. Muskelaktivitet falder, og der er ingen øjenbevægelse. Blodtrykket falder, men ikke i farligt omfang, forklarede Quan.
Han sagde, at dette også er det trin, hvor søvnvandring og søvnprat sandsynligvis forekommer. ”Mareridt og natterrædser er også N3-søvnfenomen,” sagde Quan. (Natterror, også kaldet søvnforstyrrelser, forekommer typisk hos børn og involverer et barn, der sidder op i sengen under søvn og skrig, ifølge Mayo Clinic.)
Langsom bølgesøvn forekommer i længere strækninger hos babyer og små børn, og den tid, der bruges i N3-søvn falder støt med alderen af grunde, der er uklare, sagde Quan.
Voksne bruger typisk cirka 15 procent af deres samlede søvntid i fase N3, sagde Quan.
REM søvn
En person går først ind i REM-søvn cirka 90 minutter efter at falde i søvn og gå igennem alle tre stadier af ikke-REM-søvn, sagde Quan. Den første REM-cyklus om natten varer typisk ca. 10 minutter, men hver efterfølgende REM-fase bliver gradvis længere, når natten går, sagde han.
Det karakteristiske tegn på REM-søvn er, at en persons øjne bevæger sig hurtigt fra side til side under lukkede øjenlåg.
Selvom denne øjenbevægelse ikke konstant forekommer, ved videnskabsmænd ikke nøjagtigt, hvorfor den finder sted, selvom nogle har spekuleret i, at det er forbundet med at drømme.
Under understøttelse af denne idé er REM-søvn stadiet, hvor mest drømmende og livlige billeder forekommer, fortalte Quan til Live Science. Folk husker ofte ikke meget af deres drømme, men de er mere tilbøjelige til at huske nogle aspekter af en drøm, hvis de vågner op fra REM-søvn, sagde han.
Under denne slags søvn stiger hjerterytmen, og blodtrykket stiger lidt sammenlignet med N1-søvn. Kropstemperatur falder til det laveste punkt under søvn. Arm- og benmuskler slapper dybt ned til det punkt, de er næsten ubevægelige, muligvis for at forhindre folk i at udføre deres drømme, ifølge Mayo Clinic.
Åndedrættet bliver hurtigt og lavt, og hjernen kan være endnu mere aktiv i dette søvnstadium end under vågenhed, siger søvneksperter. REM-søvn er, når hjernen behandler information fra dagen, så den kan opbevares i langtidshukommelse, ifølge National Sleep Foundation, en nonprofit-gruppe, der uddanner offentligheden om søvn.
En nyfødt baby tilbringer muligvis ca. 80 procent af hans eller hendes samlede søvntid i REM-trinssøvn, mens spædbørn bruger mindst 50 procent af deres søvntid i REM-søvn, ifølge NIH. Til sammenligning tilbringer de fleste voksne 20 til 25 procent af deres samlede søvntid i REM-søvn, sagde Quan.
Andelen af tid, der bruges i denne tilstand af søvn, forbliver relativt konstant i hele voksen alder, men det kan falde hos mennesker over 65 år, sagde Quan. Han tilføjede, at søvn har en tendens til at være lettere hos ældre voksne, der oplever mere "mikroarousaler" eller blips til vågenthed. Men disse korte opvåkninger påvirker ikke, om en ældre voksen gør eller ikke føler sig opdateret om morgenen, sagde Quan.
