Plutos frosne nitrogenfremstillede "hjerte" har bestemt modtaget sin andel af opmærksomheden. Dusinvis af brede og nærbilleder, der kører hjemme i denne fascinerende region, der er omkranset af bjerge og dårlige områder, er blevet videresendt tilbage til Jorden af NASAs New Horizons-sonde efter sidste juli's flyby. Pluto viser en utrolig mangfoldighed af landskaber, fordi den kun er 2.347 km i diameter.
Denne uge Nye horisonter hold flyttede sit fokus mod nord og frigav et forbedret farvebillede af det nordpolære område, der oprindeligt var en del af et højopløsningsbillede af Pluto med fuld opløsning. Inde i den bredeste kløft kan du spore den svage kontur af en smalere dal, der ligner udadtil som Månens Alpine Valley,skåret af en smal, krøllet rill, der engang tjente som en ledning for lava.
Vi ser adskillige kløfter i Plutos polare region, deres mure er brudt og nedbrudt sammenlignet med kløfter, der ses andre steder på kloden. Tegn på, at de måske er ældre og lavet af svagere materialer og sandsynligvis dannet i gamle tider, da Pluto var mere tektonisk aktiv. Måske er de relateret til den længe siden dans mellem Pluto og dens største måne Charon da de to overgik til deres nuværende tidally-låst omfavne.
I billedets nederste højre hjørne skal du tjekke de funky-formede gruber, der ligner smelterens konturer for bagatoprints i sneen. De når 70 miles (70 km) tværs og 2,5 miles (4 km) dyb og kan indikere steder, hvor isen under jorden er smeltet eller sublimeret (fordampet) nedenunder, hvilket får jorden til at kollapse.
Bemærk variationen i farve over landskabet fra gul-orange til lyseblå. Høje højder vises i en markant gul, ikke set andre steder på Pluto, med lavere højder og breddegrader en blålig grå. New Horizons 'infrarøde målinger viser rigelig metanis over Lowell-regionen med relativt lidt nitrogenis. De gule terræn kan være ældre metanaflejringer, der er blevet mere behandlet med UV-sollys end det blåere terræn. Farvevariationerne er især slående i området med sammenbrudshulene.
Plutos iskolde rigdom inkluderer ikke kun methan og nitrogen, men også vand, der danner planetens grundgrund. NASA henviser poetisk til vandisen som ”det lærred, som (Plutos) mere flygtige is maler deres sæsonbestemte mønstre”. Nylige billeder lavet i infrarødt lys viser ringe eller ingen vandis på de uformelt navngivne steder kaldet Sputnik Planum (den venstre eller vestlige region af Plutos ”hjerte”) og Lowell Regio. Dette indikerer, at Plutos grundgrund i det mindste i disse regioner forbliver godt skjult under et tykt tæppe af andre is, såsom metan, nitrogen og kulilte.
Besøg NASA'erne for at gå dybere ned i Pluto fotojournalarkiv, hvor du finder 130 fotos (og tæller!) af dværgplaneten og dens satellitter.
