Den heftige, dobbeltbundne Stratolaunch-fly - dens vingespænde på 117 meter er verdens bredeste - nåede for nylig en ny milepæl, der bringer den et skridt tættere på at forlade jorden.
I landingsbanetest, der blev udført søndag (25. februar) i Mojave Air and Space Port i Mojave, Californien, opnåede Stratolaunch en taxahastighed på 46 km / h ifølge en tweet, der blev sendt den 26. februar af Paul Allen , grundlægger af Stratolaunch Systems Corp. og medstifter af Microsoft.
Stratolaunch, der vejer ca. 500.000 kg. (227.000 kg), kan bære en nyttelast på op til 550.000 kg. (250.000 kg). Det massive fly vil transportere raketkastere og satellitter, der er på vej mod lav jordkredsløb, ifølge selskabets hjemmeside.
Raketudskydninger fra faste placeringer kan blive forsinket eller standset af dårligt vejr og kan udsættes for farer fra luftbåren trafik. Men at indsætte raketter og satellitter fra et fly, som flytter sig som Stratolaunch - som ville starte fra en bane og frigøre dens nyttelast fra en krydsningshøjde på ca. 11.000 meter (11.000 meter) - kunne reducere risikoen for aflysning eller forsinkelse fra dårligt vejr, gør adgangen til rummet "mere praktisk, pålidelig og rutine", sagde Stratolaunch-repræsentanterne på virksomhedens websted.
Stratolaunch ligner to sammenhængende fly forbundet med en central fløj. Den bruger seks Boeing 747-motorer og har to flykropper eller flylegemer; den til højre besættes af flybesætningen, og den til venstre huser flydatasystemer. Den midterste fløj, der slutter sig sammen med flydelene, hjælper med at stabilisere flyet og tjener som fastgørelsespunkt for raket-nyttelast, ifølge Stratolaunch-webstedet.
Allen delte video af Stratolaunch den 26. februar, da det rullede ned ad landingsbanen "med alle flyveoverflader på plads," skrev han på Twitter.
Stratolaunch forlod først sin hangar i maj 2017, og i september blev flyets motorer testet for første gang. Flyet rullede første gang ned ad landingsbanen i december 2017 og nåede en taxa hastighed på 40 km / h (64 km / t), da teknikere satte flyet gennem dets skridt til styring og bremsning. De seneste test bygger på dens forudgående startbane for landingsbanen, og flyet forventes at være operationelt ved udgangen af tiåret, ifølge virksomhedens repræsentanter.
