Udtrykket ”sidst men ikke mindst” var sandsynligvis aldrig mere passende. "Hver gang jeg har hørt Jim Lovell eller Fred Haise tale om redningen," sagde NASA-ingeniøren Jerry Woodfill, "de har altid udtrykt deres taknemmelighed overfor de mennesker på jorden, der har bidraget til at redde deres liv."
Og det var ikke kun astronauterne, der var taknemmelige. Som et vidnesbyrd om den påskønnelse, som resten af landet mente, blev Mission Operations Team for Apollo 13 - dem, der arbejdede i Mission Operation Control Room (MOCR - mere almindeligt kaldet Mission Control) og Mission Evaluation Room (MER) - tildelt en præsidentmedalje for frihed.
"Vi opfyldte sidstnævnte del af præsident Kennedy's mandat," sagde Woodfill, "ved at returnere dem sikkert til Jorden."
I tidligere artikler i denne serie har vi fremhævet kun et par mennesker, der har ydet betydelige - og nogle usungne - bidrag til Apollo 13-redningen. Men sandsynligvis har hver person, der var en del af missionsteamet, bidraget.
Præsident Richard Nixons ord, da han overrakte medaljen den 18. april 1970, siger det måske bedst:
”Vi taler ofte om videnskabelige‘ mirakler ’- at glemme, at dette overhovedet ikke er mirakuløse begivenheder, men snarere et produkt af hårdt arbejde, lange timer og disciplineret intelligens.
Mændene og kvinderne i Apollo XIII-operationsteamet udførte et sådant mirakel og omdannede potentiel tragedie til en af de mest dramatiske redninger gennem tidene. År med intens forberedelse gjorde denne redning mulig. Færdighedskoordinationen og ydeevnen under pres fra missionens operationsteam fik det til at ske. Tre modige astronauter er i live og på Jorden på grund af deres dedikation, og fordi menneskene i dette hold på de kritiske øjeblikke var kloge nok og selvbesatte nok til at tage de rigtige beslutninger. Deres ekstraordinære præstation er en hyldest til menneskets opfindsomhed, til hans opfindsomhed og til hans mod. ”
Men, siger Woodfill, det var ikke kun dem, hvis navn er angivet på den oprindelige pris.
”Der var tusind flere, der aldrig blev navngivet, skønt deres bidrag var enormt. Jeg kunne skrive yderligere hundrede beretninger om specifikke handlinger, som, hvis de ikke var blevet udført, kunne have resulteret i katastrofe. Der var en uset ”sky af hjælpere”, som jeg nu ved, hjalp lige så meget som jeg, selvom de aldrig blev genkendt. Disse folk var ikke engang NASA-ansatte eller tilknyttet de støttende entreprenører, Grumman (GAEC) eller North American Aviation (NAA). Space Magazine kunne fortsætte i måneder, på daglig basis, hvis jeg kunne tilføje alle disse konti. At studere noget i 40 år bringer denne slags ting frem. ”
Men siden Apollo 13 skete for 40 år siden, lever mange af de involverede ikke længere. Woodfill sagde, at astronaut Jack Swigert er et eksempel. En 40-års jubilæumsfeiring af Apollo 13-missionen i Johnson Space Center i april omfattede en paneldiskussion med Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney, John Aaron og blev modereret af Jeffrey Kluger, medforfatter med Lovell af bogen Lost Moon.
”I løbet af den to timers udveksling tilføjede jeg et halvt dusin flere indsigter om unikke ting, der reddede Apollo 13,” sagde Woodfill. ”Men da spørgsmål og svar blev lanceret, løb jeg bare mod mikrofonen for at stille det første spørgsmål:‘ Jim og Fred, kunne du kommentere Jack Swigerts bidrag? ’Deres bemærkninger var imødekommende og værdsatte, idet de huskede deres ven og besætningskammerat. Hverken de eller landet har glemt Jack. Han er den eneste astronaut, der bliver hædret af en statue i Kongressen, da han blev valgt repræsentant i Kongressen fra staten Colorado. Desværre tog kræft Jacks liv, før han kunne tjene. Men jeg tror, at hvis Jack kunne tale med os om hans oplevelse på Apollo 13, kunne han muligvis også vælge Mission Operations Team. På en måde repræsenterer han alle dem, der ikke længere er sammen med os. De hjalp med til at gøre det muligt for Jim og Fred at have velsignet os i de sidste 40 år med den helt inspirerende historie om Apollo 13. Redning. ”
Så selvom vi kun har skrabet overfladen blandt de mange historier om Apollo 13's redning, er der helt sikkert tusinder flere fortællinger om mennesker, der er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, beslutninger, der blev taget år tidligere, der førte til arbejde på NASA og tilfældige møder eller diskussioner, der åbnede muligheder eller jogged ideer til redningen.
Jerry Woodfill er et eksempel på en sådan historie. Han deltog i Rice University på et basketballstipend, en drøm, der uforklarligt blev realiseret.
”Imidlertid var min karriere som college-basketballspiller lige så dystre som Amerikas tidlige bestræbelser på rummet,” indrømmede Woodfill. ”Desværre holder jeg rekorden for den laveste skydeprocent i Rice University's historie ... en ud af atten skud! Og det ene skud, jeg lavede på Baylor University med sekunder tilbage i første halvdel, var en desperat 35 fods pasning til vores center under kurven. Den sejlede for højt og gik gennem rammen. Min eneste kurv var faktisk et dårligt pas! I sandhed var jeg nul i atten. ”
Han gjorde det heller ikke særlig godt i sine klasser. Men så kom præsident John Kennedy til Rice University for at holde en tale, en tale, der hjalp med at lancere USA til månen:
”Men hvorfor, nogle siger, månen? Hvorfor vælge dette som vores mål? Og de kan godt spørge, hvorfor klatre på det højeste bjerg? Hvorfor for 35 år siden flyver Atlanterhavet? Hvorfor spiller Rice Texas? Vi vælger at gå til månen i dette årti og gøre de andre ting, ikke fordi de er lette, men fordi de er svære, fordi det mål vil tjene til at organisere og måle det bedste af vores energi og færdigheder, fordi denne udfordring er en at vi ikke er villige til at udsætte, og en, som vi agter at vinde, og de andre også. ”
— John F. Kennedy, i sin tale ved Rice University, 12. september 1962
Inspireret af Kennedys tale vendte Woodfill sine basketballsko ind og fokuserede på sine studier inden for elektroteknik i håb om at blive en del af rumprogrammet for at sende mennesker til Månen - og returnere dem sikkert til Jorden.
Ja, Woodfill er blevet en af de halv millioner amerikanere, der samarbejder om at sætte de første mænd på Månen.
Og resten er historie.
Vores ekstreme tak til Jerry Woodfill for at dele sin historie, indsigt og ekspertise samt hans varme, humor og lidenskab for NASAs mission. "Hastighed til alle I Apollo 13 redningsmænd, fortid og nutid, kendt og ukendt!"
Serien “13 ting, der reddede Apollo 13”:
Introduktion
Del 3: Charlie Duke's mæslinger
Del 4: Brug af LM til fremdrift
Del 5: Uforklaret lukning af Saturn V Center-motoren
Del 7: Apollo 1-ilden
Del 8: Kommandomodulet blev ikke brudt
Også:
Flere læserspørgsmål om Apollo 13 besvaret af Jerry Woodfill (del 2)
Sidste runde af Apollo 13 spørgsmål besvaret af Jerry Woodfill (del 3)
