Lige siden 1979 har U.S. Food and Drug Administration (FDA) krævet, at lægemiddelfirmaer lægger udløbsdatoer på receptpligtig medicin og uden recept.
Det betyder ikke, at din flaske ibuprofen vil gå dårligt på samme måde som for eksempel en udløbet karton med mælk. Den dato, du ser trykt på en pilleflaske, er den dato, indtil lægemidlets producent garanterer lægemidlets sikkerhed og fulde styrke. Hvor længe et stof faktisk forbliver sikkert og effektivt, er dog ofte et spørgsmål om debat.
Udover nogle medicin som insulin, nitroglycerin og flydende antibiotika, hvis aktive ingredienser vides at være mindre stabile over tid, kan mange lægemidler have en meget længere holdbarhed, end deres emballage antyder.
Men ikke alle ved det, så giftkontrolcentre lejlighedsvist får opkald fra mennesker, der er bekymrede, fordi de ved et uheld tog udløbet medicin, sagde Lee Cantrell, direktør for San Diego Division i Californien Poison Control System.
”Sidste gang jeg kontrollerede, har jeg ikke set nogen peer-reviewet dokumentation af udløbet medicin, der forårsager problemer hos mennesker,” fortalte Cantrell til Live Science. Virkningen af medicin kan dog forringes over tid, men der er få undersøgelser om emnet, sagde han.
Når det er sagt, for flere år siden havde Cantrell en sjælden mulighed for at undersøge et gammelt lægemiddel - inklusive antihistaminer, smertestillende midler og slankepiller - fundet på bagsiden af et apotek.
Efter Cantrells opfattelse er farmaceutiske virksomheder de eneste, der har penge til at gennemføre langtidsundersøgelser af lægemidlets effektivitet, "men der er absolut ingen økonomisk incitament for dem til at gøre det." (Når den medicin, du har brug for, udløber, betaler du eller din forsikringsgiver for mere.)
Den føderale regering har imidlertid et økonomisk incitament til at studere opbevaringstiden for narkotika. U.S.A opretholder et lager af medicin, der kan være nødvendigt i tilfælde af en nødsituation som et terrorangreb eller et sygdomsudbrud. I 1986 startede FDA og det amerikanske forsvarsdepartement Shelf-Life Extension Program (SLEP) for at spare på omkostningerne ved udskiftning af udløbne lægemidler i dette lager.
En SLEP-undersøgelse i 2006 testede 122 forskellige medikamenter, der var opbevaret under ideelle forhold, og forlængede som et resultat udløbsdatoen for et flertal af lægemidlerne i lageret med et gennemsnit på ca. 4 år. I 2016 hjalp SLEP med at spare 2,1 mia. Dollars, der ville være blevet brugt til at erstatte udløbne stoffer i lageret, rapporterede Department of Defense ifølge en ProPublica-undersøgelse. Alligevel advarer FDA stadig stærkt forbrugerne mod at tage udløbet medicin.
"Visse udløbne medicin risikerer bakterievækst, og subpotente antibiotika kan ikke behandle infektioner, hvilket fører til mere alvorlige sygdomme og antibiotikaresistens," siger agenturet på sin hjemmeside. Spørgsmål om specifikke udløbne medicin rettes bedst til din apoteker eller læge.
FDA opfordrer også folk til at bringe deres ubrugte og udløbne lægemidler til National Recept Drug Take-Back dage, der er vært af U.S. Drug Enforcement Administration (DEA), delvis for at forhindre misbrug. Det Hvide Hus hævder, at disse begivenheder i 2018 "knuste poster" med næsten 3,7 millioner pund ubrugte og udløbne receptpligtige lægemidler, der blev genvundet.
Men mens Trump-administrationen muligvis ser en sejr i det høje antal, vil andre helt sikkert se en enorm mængde farmaceutisk affald.
