Gletscher - kendt som Jakobshavn, der ligger ved Grønlands vestkyst - bidrager stadig til stigning i havniveauet, men den mister mindre is end forventet. I stedet for at udtynde og trække sig tilbage i landet, bliver dens is tykkere og går videre mod havet, fandt forskerne.
Det store spørgsmål: Hvorfor sker dette?
Efter meget sløvning fandt et team af forskere fra De Forenede Stater og Holland, at gletscheren sandsynligvis vokser på grund af koldere havstrømme. I 2016 var en strøm, der passerer ved Jakobshavn Glacier, køligere end normalt, hvilket gjorde vand nær gletscheren til det koldeste, de havde været siden midten af 1980'erne.
Denne køligere strøm kom fra det nordlige Atlanterhav, mere end 966 kilometer syd for gletscheren, ifølge data fra NASAs Oceans Melting Greenland (OMG) mission og andre observationer.
Fundet overraskede forskerne fuldstændigt. ”Først troede vi ikke på det,” sagde undersøgelseslederforskeren Ala Khazendar, en videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, i en erklæring. "Vi havde stort set antaget, at Jakobshavn bare ville fortsætte, som det havde gjort i de sidste 20 år." Men det kolde vand er ikke en engangs. Data fra OMG viser, at vandet har været koldt nu i tre år i træk.
Det ser ud til, at det kolde vand er resultatet af et klimamønster kendt som den nordatlantiske oscillation (NAO), der får det nordlige Atlanterhav langsomt til at skifte mellem varmt og koldt vand ca. en gang hvert 20. år, siger forskerne. Den kolde fase er lige for nylig startet og har afkølet Atlanterhavet generelt, sagde de. Derudover var en vis ekstra afkøling af farvandet omkring Grønlands sydvestkyst med til at holde breen kold.
Men denne skarpe ændring varer ikke evigt. Når NAOs klimamønster vender tilbage, vil Jakobshavn sandsynligvis begynde at smelte hurtigere og tyndere igen, sagde forskerne.
"Jakobshavn får en midlertidig pause fra dette klimamønster," sagde Josh Willis fra Jet Propulsion Laboratory og den vigtigste efterforsker for OMG i erklæringen. "Men i det lange løb varmes verdenshavene op. Og det at se oceanerne have så stor indflydelse på gletsjere er dårlige nyheder for Grønlands isark."
Stort istab ... så lille gevinst
Forskere har set Jakobshavn med bekymring i årtier. Efter at have mistet sin ishylde i begyndelsen af 2000'erne (en ishylde tvinger en gletsjer til at strømme langsommere ud i havet, ligesom snavs tilstoppet et dræn), begyndte Jakobshavn at miste is i en alarmerende hastighed. Mellem 2003 og 2016 faldt dens tykkelse (fra top til bund) med 500 fod (152 meter).
Men i 2016 afkøledes farvandet fra Grønlands sydspids til sin vestlige side med mere end 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius). I mellemtiden fik NAOs klimamønster Atlanterhavet nær Grønland til at køle ned med ca. 0,5 ° C (1 C) mellem 2013 og 2016. I sommeren 2016 nåede disse køligere farvande gletsjer, og det er sandsynligvis årsagen til, at Jakobshavn bremsede sit hastighed for istab mod havet, sagde forskerne.
I alt voksede Jakobshavn cirka 30 meter højere mellem 2016 og 2017, fandt forskerne. Men som nævnt bidrager gletsjeren til stigning i havniveau overalt i verden, da den stadig mister mere is til havet, end den vinder ved sneophopning, siger forskerne.
Resultaterne kaster lys over, hvor meget havtemperaturer kan påvirke gletsjervæksten, sagde Tom Wagner, en videnskabsmand for NASA-hovedkvarteret for kryosfæren, den frosne del af Jorden.
"OMG-missionen indsatte nye teknologier, der gjorde det muligt for os at observere et naturligt eksperiment, ligesom vi ville gøre i et laboratorium, hvor variationer i havtemperaturer blev brugt til at kontrollere strømmen af en gletsjer," Wagner, der ikke var involveret i undersøgelsen , sagde det i erklæringen. ”Deres fund - især om hvor hurtigt isen reagerer - vil være vigtige for at projicere havoverfladen i både nær og fjern fremtid.”
