For omkring 9.000 år siden boede neolitiske mennesker, hvis forfædre engang var isolerede foragers, pakket så tæt sammen i en travl by i det nuværende Tyrkiet, at de måtte klatre ind i deres hjem gennem tagene.
Til dels er det derfor, volden begyndte.
Arkæologer opdagede for nylig, at overgangen fra foder til en mere kommunal landbrugsstil livsstil rejste betydelige udfordringer for folk, der boede i Çatalhöyük, et 32 mål stort område i det sydlige Tyrkiet, der blev besat fra 7100 f.Kr. til 5950 B.C. Çatalhöyük var hjemsted for så mange som 8.000 mennesker på sit højeste og er en af de tidligste kendte byer.
At overfyldning og andre faktorer skabte et meget stressende miljø. Og for Çatalhöyüks neolitiske passagerer fandt stress et udløb i brutal vold, herunder bashes på ryggen på hoveder med projektiler, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
For nylig samlet arkæologer 25 års data indsamlet fra resterne af 742 individer i Çatalhöyük. I det bevarede bevis for mere end 1.000 år med neolitisk liv opdagede forskerne "en overbevisende registrering af forhøjede niveauer af interpersonel vold" udløst af stresset fra byens liv, skrev forskerne i undersøgelsen.
Forskerne fandt, at antallet af skader, tydeligt i skeletter, steg, når samfundet var på det største, hvilket antydede, at efterhånden som Çatalhöyüks befolkning steg, blev vold hyppigere. Cirka 25% af de 95 undersøgte kranier viste helede skader foretaget af små sfæriske projektiler, sandsynligvis en lerkugle kastet med en slynge. Mange af disse lerkugler blev også bevaret omkring stedet ifølge undersøgelsen.
Størstedelen af ofrene var kvinder, og de syntes at være ramt bagfra; 12 af kranierne var blevet brudt mere end én gang, rapporterede forskerne.
Proto-byliv
Sygdommen var også florende i Çatalhöyük, da byen var på det mest overfyldte, med omkring 33% af de menneskelige skeletter, der viste tegn, der antydede på bakterieinfektion. I samme periode var ca. 13% af kvindens tænder og 10% af mænds tænder fyldt med hulrum - resultatet af en diæt rig på korn.
For at rumme tusinder af mennesker blev boliger bygget så tæt på hinanden, at beboerne måtte komme ind ved først at klatre op en stige til bygningens tag og glide ind; at bo i en sådan tæt nærhed kunne have øget spredningen af dødbringende patogener, sagde hovedundersøgelsesforfatter Clark Spencer Larsen, professor i antropologi ved Ohio State University.
Hvad mere er, indvendige vægge og gulve i boliger bar resterne af menneskelig og animalsk afføring, hvilket også kunne have gjort mennesker syge, sagde Larsen i en erklæring.
”De lever under meget overfyldte forhold med skraldespidser og dyrepenner lige ved siden af nogle af deres hjem,” sagde Larsen. "Så der er en hel række sanitetsspørgsmål, der kan bidrage til spredning af infektionssygdomme."
Målinger af benben viste ændringer over tid. Dette fortalte videnskabsmændene, at dens beboere i løbet af de senere år havde brug for at gå mere, måske fordi ressourcer i nærheden voksede knap nok. Sammen med stigende sygdomshændelser kunne dette også have lagt et betydeligt pres på Çatalhöyüks samfund og skabt et pulver tønde med latent vold, som i desperate mennesker hurtigt kunne antændes.
"Çatalhöyük var et af de første proto-bysamfund i verden, og beboerne oplevede, hvad der sker, når du samler mange mennesker i et lille område i lang tid," sagde Larsen i erklæringen. Selvom Çatalhöyük blev forladt for næsten 8.000 år siden, forblev resterne af denne engang forrygende bypost grimly skygger for mange af de samme konflikter og forsøg, som byboerne var i dag, konkluderede forskerne.
”Det satte scenen for, hvor vi er i dag, og de udfordringer, vi står overfor i bybeboelsen,” sagde Larsen.
Resultaterne blev offentliggjort online 17. juni i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
