I maj 2019 begyndte Elon Musk at levere sit løfte om at skabe en konstellation af satellitter (ved navn Starlink), der ville tilbyde bredbåndsinternetadgang. Det hele startede med lanceringen af de første tres Starlink-satellitter og blev efterfulgt af Musk, der sendte det indledende tweet ved hjælp af tjenesten i løbet af oktober. Tidligere i dag blev endnu et parti Starlink-satellitter sendt ud i rummet som en del af en live-streamet lanceringsbegivenhed.
Missionen, kendt som Starlink-1, startede yderligere 60 satellitter fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida, ovenpå en Falcon 9 raket. I modsætning til tidligere lanceringer involverede denne mission den seneste version af Starlink (Starlink 1.0), der indeholder et antal opgraderinger og forbedringer i forhold til den tidligere version (Starlink 0.9) og gjorde denne mission til den hidtil tyngste Starlink-lancering.
Som sædvanligt live-tweetede SpaceX begivenheden og leverede centrale opdateringer til missioner i realtid. Dette omfattede lanceringen, der fandt sted kl. 09:57 EST (06:57 AM PST), afskæringerne blev udsat ca. fire minutter senere, gendannelsen af den første etape til søs kl. 10:05 EST (07:05 PST ), og den vellykkede implementering af 60-satellit nyttelasten kl. 10:57 EST (07:57 PST).
Mens den forrige batch var en forenklet version, der kun sendte i Ku-bandet, sendte disse opgraderede versioner både i Ka- og Ku-band. De nye satellitter drager også fordel af nye komponenter, der er "100% afviselige", som giver dem mulighed for hurtigt at brænde op i Jordens atmosfære ved afslutningen af deres tjeneste.
Dette er i overensstemmelse med SpaceX's forpligtelse til at begrænse problemet med rumfald - hvilket inkluderer udrulning af Starlink-satellitter til en lav operationel højde på 550 kilometer (340 mi). Virksomheden har oplyst, at det vil tilbyde internettjeneste i dele af USA og Canada efter seks lanceringer, som de agter at afslutte ved udgangen af året. De agter at udvide dette til global dækning ved 24 lanceringer (i alt 1.440 satellitter).
Implementeringen af denne seneste batch var også en milepæl med hensyn til SpaceXs genbrugelighedsrekord siden Falcon 9 der blev brugt udførte sin fjerde succesrige flyvning og landing - som fandt sted på havet ombord på droneskibet Selvfølgelig elsker jeg stadig dig (OCISLY). Dette gør boosteren (B1048) den første Falcon 9 første fase til at gennemføre disse mange missioner og bringer SpaceX et skridt tættere på fuld genanvendelighed med sine lancører.
Dertil var Starlink-1 den første mission, hvor også nyttelastmålingerne blev genbrugt. Forhindringerne havde tidligere været en del af Arabsat 6A-lanceringen i april i 2019, hvor en Falcon Heavy raket, der anvender den arabiske liga-ejede kommunikationssatellit. Dette gøres endnu mere imponerende af det faktum, at messerne blev gennemført under nogle ekstreme forhold på denne mission.
Denne nyttiggørelse og genbrug signaliserer, at SpaceX er tættere på regelmæssig fairing genbrug, noget som Musk først omtalte i april 2016, og som virksomheden begyndte at gøre et år senere. Ved at hente og genbruge kegler estimerer SpaceX, at yderligere 10% af mission-omkostningerne kan inddrives (hvilket fungerer til $ 6 til $ 10 millioner til lanceringer ved hjælp af Falcon 9 og Falcon Heavy, henholdsvis).
Festerne blev hentet til søs kort efter liftoff af selskabets to genopretningsskibe, ”Ms. Træ ”og“ Ms. Chief”. I denne henseende har succes med denne seneste mission bragt Starlink et skridt nærmere på at levere satellitbaserede internettjenester og yderligere etableret SpaceX som den førende udvikler af hentbare og genanvendelige lanceringsbiler.
Den fulde video af live stream kan ses nedenfor:
