Grave i en romanisk kvinde og baby, der døde som fanger under 2. verdenskrig, er blevet fundet i Tjekkiet. Resterne, der blev fundet i en tidligere nazistiske koncentrationslejr, viser, at de blev brugt til at fange romernes folk. Gravene er blandt dem fra mere end 300 rumænske ofre, der menes at være på lejrstedet, nær landsbyen Lety, cirka 65 mil sydvest for Prag, den tjekkiske hovedstad.
Formålet med Lety-lejren har længe været et politisk spørgsmål i den moderne Tjekkiske Republik. Nogle politikere, som måske forsøger at dæmpe beskyldningerne om tjekkisk samarbejde med de tyske okkupanter i krigstid, har hævdet, at det aldrig blev brugt som en koncentrationslejr for rumænere - der kalder sig romer i Veste- og Centraleuropa og Sinti i Østeuropa.
Men de nyligt opdagede grave viser udtrykkeligt, at Lety-lejren blev brugt til at fange Romanis under nazistiske racelove - hvilket resulterede i mange af deres dødsfald som følge af sygdom eller sult under Holocaust, rapporterede Czech Radio.
”Dette er det første sted, der kan knyttes til Romani Holocaust,” sagde arkæolog Pavel Vařeka fra University of West Bohemia, der leder udgravningerne til Den Tjekkiske Republiks museum for romersk kultur.
Cirka 1.300 rumænere antages at have været fængslet i lejren i Lety under 2. verdenskrig. Mere end 327 rumænere døde der, herunder 241 børn, og ca. 500 blev deporteret til Auschwitz-dødslejr i Polen, rapporterede det tjekkiske nyhedsagentur CTK.
Vařeka fortalte Live Science, at gravene blev undersøgt uden at fjerne de menneskelige rester, de indeholdt, for at ære Romani kulturelle praksis og undgå at forstyrre de døde.
”Vi havde en aftale med de pårørende om, at der ikke ville være nogen opvisninger, så resterne hviler i fred, hvor de blev begravet,” sagde han.
"Den fortærende"
Tjekkoslovakiet blev invaderet af Nazi-Tyskland i marts 1939, hvilket delvist førte til udbruddet af 2. verdenskrig i september samme år.
Den tjekkiske del af landet blev styret af Tyskland indtil 1945 som protektoratet for Bohemia og Moravia, mens Slovakiet blev en separat stat under tysk kontrol. Nazistiske racelove vedtaget i Nuremburg i 1935 klassificerede romerne som "fjender af den racebaserede stat" sammen med jøder og sorte mennesker; som et resultat blev titusinder af rumænere tvunget til koncentrationslejre i nazi-besatte områder.
Historikere anslår, at omkring en kvart million mennesker blev dræbt i nazisternes folkedrab på Romanis - nu kaldet "Porajmos" på det rumænske sprog, hvilket betyder "den fortærende."
Lejren i Lety blev bygget et par uger før den tyske invasion som en "arbejdslejr" for kriminelle, men den blev først brugt under nazisterne til at fange Romanis i slutningen af 1942.
Mere end 200 rumænere døde af sult og sygdom i Lety-lejren før maj 1943, da det blev lukket midt i frygt for et typhus-udbrud, sagde Vařeka. Lejren blev senere brændt ned.
To store deportationer af hundreder af rumænske fanger til den nazistiske dødslejr i Auschwitz fandt sted før, sagde han.
Arkæologisk undersøgelse
Arkæologisk arbejde startede på stedet i 2016, men Vařekas team fik ikke adgang til jord besat af en industriel svinefarm, der blev bygget over store dele af den tidligere campingplads i 1970'erne.
Denne situation ændrede sig sidste år, da den tjekkiske regering købte gården, sagde han.
De to Romani-grave - en af en ung kvinde, under 40 år og en af en nyfødt eller meget ung baby - blev fundet i de sidste par uger under udgravninger af land, der engang var dækket af gårdens bygninger, sagde han.
Gravene ligger på det, der menes at være det sydvestlige hjørne af lejrkirkegården, og seks andre gravsteder er blevet identificeret der ved en ikke-invasiv geofysisk undersøgelse, sagde han.
Den industrielle gård på stedet, som er en kilde til harme blandt tjekkiske rumænere, blev nu afviklet, selvom dens bygninger allerede har ødelagt meget af den arkæologiske værdi, sagde han.
Museum of Romani Culture vil nu afholde en arkitektkonkurrence for nye bygninger på stedet for at inkorporere skærme fra krigslejr og mindes om området på Romani-kirkegården.
Arkæologerne vil sandsynligvis undersøge dele af den tidligere lejr, der ville være dækket af de nye bygninger, da designet blev besluttet, sagde Vařeka.
Holdet ville også fortsætte med at udgrave lejrens affaldsheap - hvor der allerede var fundet flere personlige artefakter fra fanger, inklusive perler, knapper fra tøj og fragmenter af et spejl, sagde han.
