Endelig lanceringsforberedelser er nu i fuld gang med det ambitiøse europæiske / russiske ExoMars 2016-rumfartøj, der er indkapslet inde i sin nyttelast-løfteraket og er beregnet til at sprænge til den røde planet en uge fra nu den 14. marts 2016 fra Kasakhstan.
Den 2. marts afsluttede teknikere, der arbejdede på Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan, den komplekse multiday-parring og indkapslingsoperation i det sammensatte ExoMars 2016-rumfartøj til lanceringskøretøjets adapter og Breeze-øverste trin inde i næsekeglen.
ExoMars 2016-missionen består af et par europæiske rumfartøjer ved navn Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli-lander, bygget og finansieret af Det Europæiske Rumorganisation (ESA).
”De vigtigste mål for denne mission er at søge efter bevis for metan og andre spor af atmosfæriske gasser, der kunne være underskrifter af aktive biologiske eller geologiske processer og at teste nøgleteknologier som forberedelse til ESAs bidrag til efterfølgende missioner til Mars,” siger ESA.
2016's ensomme mission til Den Røde Planet vil starte oven på en russisk Proton-raket.
Det individuelle orbiter og lander rumfartøj blev for nylig parret i Baikonur den 12. februar.
For at forberede indkapslingen vippede ingeniørerne først rumfartøjet vandret. Derefter rullede de den første glidende halvdel under rumfartøjet og Breeze på en bane inde i Baikonur-renrummet.
Derefter brugte de en overheadkran til forsigtigt at sænke den anden udvendige halvdel og manøvrere den på plads ovenfra for fuldt ud at indkapslere den dyrebare nyttelast.
Nyttelastmålerne med en diameter på 13,5 fod (4,1 meter), der holder ExoMars 2016-rumfartøjet og den øverste etape af Breeze, skal derefter parres til Proton-raketten og rulles ud til Baikonur-startpuden.
Startvinduet strækker sig indtil den 25. marts.
ExoMars TGO-orbiter 2016 er udstyret med en nyttelast på fire videnskabsinstrumenter leveret af europæiske og russiske forskere. Den vil undersøge kilden og måle præcist mængden af metan og andre sporingsgasser.
Lander 2016 bærer en international pakke med videnskabsinstrumenter og tester europæisk indrejse, afstamning og landing (EDL) teknologier til 2. ExoMars-mission i 2018.
Den batteridrevne lander forventes at fungere i op til otte dage.
ExoMars-missionen i 2018 leverer en avanceret rover til Røde Planets overflade.
Det er udstyret med den første nogensinde dybe boremaskine, der kan indsamle prøver til dybder på 2 meter, hvor miljøet er afskærmet mod de barske forhold på overfladen - nemlig den konstante bombardement af kosmisk stråling og tilstedeværelsen af stærke oxidanter som perchlorater, der kan ødelægge organiske molekyler.
ExoMars var oprindeligt et fælles NASA / ESA-projekt.
Men takket være heftige nedskæringer på NASAs budget af politikere i Washington DC, blev NASA tvunget til at afslutte agenturernes inddragelse efter flere år med ekstremt detaljeret arbejde og trække sig tilbage fra deltagelse som en fuld partner i de spændende ExoMars-missioner.
Derefter blev Rusland enige om at indtage NASAs plads og levere den meget nødvendige finansiering og raketter til parret af parterne i marts 2016 og maj 2018.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
